給石達開戰船百餘，炮位數百位，只是胡林翼卻搖頭道：“現在紅賊殺到我們腹心之地來，都沒有任何辦法收拾他們，更不要說是深入九江了！”
正在胡林翼與官文討論著怎麼對付蒸汽火輪船的時候。那外面大旗突然搖晃起來，許多清兵就直接退下了城牆，還有人大聲叫道：“紅賊的洋火輪來了，洋火輪來了，咱們快跑啊！”
一聽說洋火輪來了，整個武昌城頭都是一片驚慌，根本沒有組織起來。許多清兵害怕紅賊的大炮，紛紛先退到藏兵洞內，而一些清軍官兵已經不問方向，直接朝著江面濫施槍炮，只是現在他們連紅賊洋火輪的身影都沒有看到。而林胡翼已經大聲嘆道：“現在這局面，紅賊只要派一團兵，不……一營兵上來，我們武昌都要吃了大虧！”
只是江面上的虹軍水師可沒有一團兵力的實力，站在艦首的施退季大聲說道：“不要理會他們，還擊一炮就夠了。我們這次來另有使命！”
他的這艘紫薇星號是一艘用紅單船改造而來的蒸汽明輪冇船，在第一分艦隊的序列屬於較弱的戰艦，但是由於這艘船有著特殊意義。因此這艘弱艦反而成為整個第一分艦隊的旗艦，而施退季這個陸戰旅的旅長，也成為這次作戰行動的最高指揮。
事實上，現在在湖北作戰的陸戰隊只有一個**陸戰營而已，但是談到這個陸戰營，虹軍的軍官都是讚不絕口。認為第一分艦隊與陸戰營配合得天衣無縫，幾乎牽制住了整個湖北清軍。
正如某位大將軍所說的那樣。現在就是那種：“架起幾門大炮，就能征服一個國家”的時代，事實虹軍只用了幾艘蒸汽明輪船加上一個海軍陸戰營就壓制了整個湖北，有些時候戰果輝煌到陸戰旅自己都不敢相信自己戰果的程度。
象陸戰旅在湖北地區的第一次作戰，僅僅是派出了一個陸戰排加強一門輕型火炮上陸偵察的行動，可是他們繞過清軍的防線不到十分鐘，正面部署的一千多名清軍已經作了鳥獸散，留下了三十門火炮、四百七十杆抬槍小槍、四十面軍旗、一百桶火藥、四百石糧食、一百二十名俘虜與六具屍體。
接下去陸戰營在海軍的配合之上不斷上演這樣的軍事奇蹟，以致於現在海軍把艦隊的指揮權完全交給了施退思這樣一個陸軍出身的軍官，陸戰隊在過去作戰中承受的最大損失也不過是二十六名陣亡，七十八名負傷而已，但是他們的對手卻付出了超過十倍的代價。
因此現在的施退季是意氣奮發：“越過武昌，我們再向上游深入！”
在過去，虹軍海軍曾經擔憂艦船如果過於深入的話，很有發生事故或其它情況導致意外損失的情況，可是現在上游已經劃出了好些木船來，他們飛速地打出了白旗，然後紫薇星放慢了航速。
這些木船上的人們都窮迫不堪，只是生活的壓力並不能讓他們放棄希望，他們熱情洋溢朝著洋火輪上的水手大聲叫道：“要煎餅果子不？”
“切糕了，切糕了，來一刀怎麼樣？”
“上好的大白菜，剛摘下來的！”
“我這裡準備幾十斤活魚，老爺們開開恩，把他們都拿走吧！”
對於虹軍來說，這些魚肉、青菜只是生活中必有的一部分而已，但是現在已經有很多湖北的漁民依賴他們而生存，每當洋火輪過境的時候，就有這樣的一批小划子魚貫而出，開始向虹軍推銷他們手上的一切產品，同時履行他們的義務－－帶冇路。
有些時候，他們不僅僅是帶冇路這麼簡單，當看到清軍，也是他們眼中的官軍在紅賊的攻勢面前一敗塗地的時候，他們就藉機撈上一筆，甚至不惜直接參戰，有些時候他們又充當了紅賊在鄉里村裡的哨探與先鋒。
現在施退思對於沿江沿湖的情況可以說是瞭如指掌，起初湖北的地方官府還企圖向這樣的帶冇路黨開刀，甚至不惜抓了一批人，但是事實證明，這隻能招來炮艦的報復，幾個排的陸戰隊在艦炮的掩護直接襲入了縣城，縣太爺既不能棄城而走，又不能堅守城市，最終被紅賊擄去，成為他們運用的旗子，甚至成為帶冇路黨中最有份量的角色之一。
現在許多心思靈活的人已經對胡林翼與曾國藩不抱希望，他們自然願意同施退季這樣的強人保持著良好的關係，因此今天來的不僅僅是推銷員，還有荊州幾位頗有名望計程車紳，而施退季命令暫時拋錨，蒸汽機也停止了運轉。
而在這個時候，岸邊已經划來了新的貨船，只是他們帶來了這幾位荊州士紳的誠意－一兩千斤煤，雖然煤的質量並不上乘，但是對於施退思來說，這可是最好的禮物。