”小窈一指蘭芽，深吸一口氣道：“她吐了！”
秦直碧砰地捉住小窈手腕：“……師妹，不妨告訴你，那答案是我。”
。
三月初春，天地之間擾攘的人頭攢動彷彿都靜了下來。
小窈梗了一口氣，才問道：“你再說一遍？”
秦直碧卻已鬆了手，藍衫靜靜，玉樹而立：“你已經聽清楚了，無須再說。”
“你說什麼！”小窈悲憤交加，一時都忘了今天是來做什麼，眼含熱淚，舉拳就要打。
他說什麼，他是在跟她說，那個假太監肚子裡懷的孩子是他的，是不是？！
這是何時的事？那他又將她當成了什麼！
“小窈，這是做什麼？”一個人走上前來一把攥住了小窈的手腕。
小窈回頭看去，便哭著撲進那人懷裡：“爹！”
正是秦越。
因來看榜的人多，秦越這一路上也遇見了許多位舊識，這一路寒暄下來便被延宕在了後頭。小窈心急想搶先看榜，這才拽著秦直碧和陳桐倚搶到前面來了。待得秦越跟上來，卻見這邊已是起了衝突。
秦越死死攥住女兒的手腕，抬眼瞟了蘭芽一眼。然後上前一步躬身施禮：“小女生長於山野，不知這是衝撞了哪位公公，還望公公大人不記小人過。草民替小女向公公賠罪。”
蘭芽便也忍不住細細打量：原來這位就是大名鼎鼎的秦越。
三十年前的狀元，如今門生遍佈朝野，隱然一派學黨領袖。
蘭芽便一笑，上前托住秦越手肘：“豈敢。前輩言重了。實則咱家與小姐頗有緣分，今日重逢說說笑笑罷了，沒想到叫前輩擔心了。是咱家的疏失。”
秦越最恨宦官專權，當年風頭正勁的時候也是被宦官陷害而不得不辭官回鄉。於是見到蘭芽的衣著，便很有幾分生厭，卻沒想到蘭芽言辭執禮，毫無倨傲粗野。
倒是一愣。
連忙回道：“公公過謙了。”
此時國子監門口銅鑼山響，放榜了。
所有人都像從水裡仰頭出水面爭奪氧氣的魚兒一般，都朝著國子監大門去了。秦越便也一拱手：“怠慢公公。草民帶小女告退。”
蘭芽便也一伸手：“前輩先請。”
秦越緊捉著女兒的手腕，將她帶離。小窈不甘心地扭頭，恨恨瞪住蘭芽。
蘭芽回眸望一直寧靜而立的秦直碧：“你的心意我記著，只是，別將這件事攪上你自己的身。先去看榜吧。”
秦直碧寧靜望來：“我只是一介書生，無緣那些次陪你出出生入死。可是我也要你知道，我縱無無力，卻也同樣還有一條命。最不濟，我還能替你擋上一刀。”
蘭芽垂首，心下柔軟，便輕輕笑了：“又說傻話。誰說你無力？現在皇榜已出，今後怕是無人比你更有力。秦公子，去辦你應該辦的事。這兩年來，我每一日都在期盼你高中狀元。”
秦直碧這才微微緊張地吸一口氣：“你陪我同去。”
。
實則哪裡還需要擠到前頭去？
之前那批最先擠到了前頭去的百姓，已經看完了往回來，遠遠瞧見秦直碧，便有認得他的，老遠推開了眾人撩袍上前便要跪：“秦公子，向你賀喜了！”
還有那些雖然跟秦直碧攀不上話，卻也都遠遠欣羨望來的目光，宛若泉水匯海，湯湯而來。
秦直碧自己只是悄然提了一口氣，可是蘭芽卻已已然溼了眼睛，急忙垂下頭去，低低在他身邊說：“狀元郎，我夢成真。”
遠處更是煌煌地篩起銅鑼來，有禮部官員騎馬手捧“御筆欽點”的喜報逆流迎了上來。遠遠瞧見秦直碧，那官員也親自下馬，疾步上前來殷勤道喜：“御筆欠點，第一甲第一名，賜進士及第，秦直碧秦公子！下官向狀元賀喜了！”
秦直碧周圍呼啦便圍成裡三層外三層。
蘭芽悄然望一眼息風，低聲道：“風將軍，我們走吧。”
。
秦直碧待得與禮部官員寒暄過，抬頭再去看身邊人。
然已芳蹤杳然。
他的心便仿若被抽空，縱然抱著第一甲第一名的喜報，心下卻也唯有悵然，彷彿被天地遺棄。
蘭芽與息風已經到了金榜前。
第一甲的金榜上只有三人的名字，蘭芽默默地凝注著“秦直碧”三字，心下是一種仿若微微疼痛的歡喜。
想著他當日扮作女裝，一身傷痕地被送進牙行；