和殿試便都是在皇上眼皮子底下，誰人還敢說能左右得了皇上的意志了？
況且小寧王與司夜染有世仇，他自然不應該叫秦白圭得中才是啊歡！
小寧王搖著扇子掩住口，笑得磔磔有聲：“孤王可沒這個意思。科舉是為國取仕，總歸是為了大明朝廷好。大明是我朱家天下，孤王跟皇上一筆可寫不出兩個朱字來。”
鄒凱便一眯眼，不敢輕易說話了。
小寧王笑：“鄒尚書啊，你現在已是騎虎難下。誰讓這麼巧人家賈魯就是順天府尹呢，他就得當這個監臨官，你跟他鬧僵了，便也等於要跟萬安過不去……萬安好歹也是內閣首輔，你這位吏部尚書跟內個首輔鬧得不愉快，豈非得不償失？更何況，萬安背後還有貴妃娘娘。那老婦一旦發起雌威來，是誰能擋得住的啊？”
“如此說來，下官是不得不放這個秦白圭進門了？”鄒凱頗有些不情願。
“你放不放秦白圭進門，關鍵實則還是在秦白圭自己。他若是個庸才，你想怎麼拿捏他都沒問題；可惜誰讓這個秦白圭著實是個大才，那斐然文采是誰人都掩蓋不住的呢？”
“可是倘若放了秦白圭進來，那豈非叫司夜染太得意！”鄒凱憤憤。
小寧王瞧著鄒凱那不甘心的樣兒，便又笑起來：“誰說叫秦白圭中了，就是叫司夜染得逞所願？“
這話說得極有玄機，鄒凱便忙上前一步：“王駕千歲的意思是……？”
小寧王扇子掩著嘴，笑得天真無邪：“這世上最難拿捏的就是人心，那秦白圭尤其是有一把傲骨的，又豈是司夜染情意能拿捏的住的？鄒尚書你何如順水推舟，反倒助那秦白圭青雲直上，叫他羽翼一點一點豐。滿起來，便有能力掙脫開司夜染的鉗制。終有一朝兩人能於朝堂之上並立，你說到時候秦白圭會不會用盡了自己的能耐，也要報與司夜染從前的仇呢？”
“鄒尚書，養虎為患的故事你必然比孤王懂得更多。就讓它反過來用在司夜染身上了，不是比咱們額外再去尋只虎崽，再要從頭養起，更要便利得多？”
鄒凱恍然大悟，噗通跪倒：“多謝千歲，真是醍醐灌頂，叫下官茅塞頓開！”
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秋闈放榜之日，正是金桂飄香。
順天府中榜舉人皆應順天府尹賈魯親設的鹿鳴宴。席間舉子們皆開懷暢飲，飲至半酣，開懷者舉杯高唱《鹿鳴》詩，幾人搭著肩膀一起跳魁星舞。
若是不開懷者，則會泣訴自己十年寒窗苦讀，終得高中舉人，回家亦可告慰列祖列宗。
更傷心者，是情知自己年紀已大，或者學識有限，接下來是怎麼也沒機會再考過會試，更別提殿試了。自己這一生求學仕途已是到了頭。況且雖說舉人已經有資格錄名於吏部，可以排隊等著官員的空缺……可是當真有機會等到的，終歸是鳳毛麟角。可能自己終其一生，也只能走到這一步。今晚便是一生之中最最得意得夜晚，過完了，便再也沒有了。
一院子的斯文人，今晚上是又唱又跳，又歌又哭。陳桐倚也歡快地加入其中，且迅速將舞步翻新，加入西域胡旋舞的風格，跳得不亦樂乎。就連一向持重的林展培也被陳桐倚拉入戰團，與一眾士子舉杯祝酒，引吭高歌。
滿院子的人裡頭，依舊能保持常態的也只有兩個：賈魯、秦直碧。
賈魯也是愛熱鬧的性子，可是好歹他今兒是東主，又是朝廷命官，不能一起鬧得太出格。而舉座之中，唯有秦直碧一襲藍衫，清清靜靜看著這一切，也不悶，不時給自己還斟一杯酒，淺淺啜著。
賈魯便將自己桌子上一道菜端起來，親自送到秦直碧桌上。秦直碧忙起身：“多謝府尹大人。”
賈魯眯眼望秦直碧：“秦解元，此次京師秋闈，你高中第一。怎地這鹿鳴宴上，你卻如此鬱鬱寡歡？”
秦直碧微笑：“雖寡非鬱郁。大人見笑，學生實則自得其樂。”
“舉世皆醉你獨醒，哦？”
秦直碧一笑避過賈魯言語中的鋒芒：“非也。學生毫不追求遺世而獨立，也並非不肯從俗，只是學生深知自己的性子，不善歌舞，便當個看客好了。更何況秋闈剛過，春闈就在二月，已在眉睫，學生便不願縱著自己沉湎於這一場酒醉裡去。”
“說的好。將來
朝堂之上，本官等著你並肩稱臣。”賈魯親執酒壺，為秦直碧滿了一杯酒，兩人對飲而盡。
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一入九月，秋涼便來。
蘭芽拜別皇帝，執使節出京。
十里長亭