鎮撫司大牢殺人一事，向皇上請求，若要西廠辦事方便，必得錦衣衛北鎮撫司與西廠協同一致，再不會出現上回那件內訌之事。
蘭芽的單獨奏聞，皇帝倒也覺得有趣，索性問她該怎麼辦。蘭芽便大膽啟奏，賜北鎮撫司印信，詔獄從錦衣衛尋常辦差中剝離出來，可不經錦衣衛都指揮，而直接聽命於皇上。
皇帝想了想：“倒也有理。便如上回那十八條人命，萬通身為錦衣衛都指揮，卻未能查辨真情，反倒從中添亂。既如此……朕便準蘭卿所奏。錦衣衛北鎮撫司設關印，由鎮撫掌，可直接聽命西廠排程。”
蘭芽便保奏衛隱為掌印鎮撫。皇帝查問了衛隱在錦衣衛中任職履歷，見頗多建功，便也准奏。
校尉選定，西廠又執掌了北鎮撫司詔獄，西廠終於正式建立了起來。
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蘭芽這邊忙得腳不沾地，司夜染卻被皇帝召進了宮去。
皇帝笑眯眯道：“朕聽聞西廠諸事漸已協調，朕又準了蘭少監的奏，將錦衣衛北鎮撫司也劃歸你西廠治下，小六啊，這些日子心情可還順遂？”
司夜染忙跪倒謝恩。
皇帝卻嘆了口氣：“朕卻有一件為難的事兒，要你幫朕出出主意。”
司夜染忙說：“替聖上分憂，是奴儕的本分。奴儕肝腦塗地，無以回報聖恩萬一。”
皇帝便叫大包子給搬來座兒，叫司夜染坐下：“這件叫朕為難的事，乃是來自草原。小王子巴圖蒙克驅逐了瓦剌，也算替朕報了先帝的仇，於是朕很想借此機會與草原修好。朕只是卡在該派誰去的問題上。”
“按說禮部尚書鄒凱可用，可是今年正逢科考，禮部為主辦司部，鄒凱分不開身……”皇帝說到這兒很是傷了半天的神：“從前通使草原，一向都是嶽如期和鄒凱他們兩人。如今鄒凱去不了，嶽如期又……”
司夜染便在袖口裡悄然攥緊了指尖。
皇帝又嘆了口氣：“既然嶽如期已然不在，鄒凱又不能
去，朕便不得不想到了小六你。從前你才十歲，便替朕到大寧去辦差，對草原知之甚詳。”
司夜染便問：“聖上的意思，是叫奴儕走這一趟？”
“朕是有這個打算，只是不可行。”皇帝緩緩抬起眼來：“一來西廠剛立，萬事待舉，朕身邊兒離不開你；二來……”
皇帝說到這裡彷彿為難。
張敏瞧見了便嘆了口氣：“皇上不好開口，便叫老奴代說吧。小六啊，草原那小王子生性狂妄，對咱們的先遣官開出了條件，說必得一個人去，他才肯見。”
司夜染悄然垂下目光，撣了撣衣襟：“他說，要誰去？”
張敏也嘆息：“他說，只見蘭少監一人。”
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東安門外。
藏花私宅。
這一晚沒有亮起紅燈，也沒召喚那班美貌少年前來。
待得夜禁開了，前後左右再無閒人，藏花方一整衣領，獨自從房間出來。
初心不放心，跟上來叫：“二爺。不如奴儕回靈濟宮去知會一聲……”
“不必了。”藏花面色寧靜：“該見的人，總歸要見。”
就連那最不敢見的蘭公子都見過了，他又有什麼見不得的？
藏花獨自開啟大門，邁出門檻，立在門階之上，眯眼斜斜睨向那輛烏篷馬車。
那輛車已經在門外連續停了三個晚上。不上來叫門，也不做半點動靜，只是那麼靜靜低停在那裡。一停，就是一整夜，待得翌日天明便走了，不驚擾任何人。
這份執著近乎於頑固，叫藏花想要裝作不知道都不行。
於是藏花決定還是開啟門，自己迎出來。
藏花攏了攏袖口，抬手輕掠長眉，陰柔一笑：“貴客既然來了，便請下車進門吧。”
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狀元樓，秦直碧一聲不發，埋首收拾書本。收拾完了書箱，又要打包行李。
小窈看情形不對，忙奔上前來按住秦直碧的手：“師兄，這是要做什麼？”
陳桐倚也搖著那把破蒲扇問：“難道覺著狀元樓不清靜，想要換個地方去住？也是呢，最近訪客太多，真叫你沒辦法專心念書了。”
秦直碧卻淡淡搖頭：“不是。我不考了。”
“師兄你說什麼？”小窈一聽就急了：“為什麼不考了？師兄難道怯了，想要臨陣脫逃？師兄放下心來，以師兄大才，此考必中。”
“不是怯了，就是不考了。”秦直碧依舊面無表情