船，遠非蘭芽當日所乘的普通客船可比。兼之，大船為保貢品新鮮，日夜兼程。蘭芽私下裡問了問船工，說是一路上遇上些冰凍，需要提前疏通河道，否則不過四日便能回到京師。
蘭芽聽了忍不住咋了咋舌。
怪不得他一路顛簸從京師南下，卻覺得司夜染來得那樣快。
不過也幸好只需四日，彼此在船上共處的時間便不必那麼漫長。更何況官船所經州縣，當地官員都要上船拜望，送上犒勞，司夜染天天應接不暇，也沒顧得上見她。
她樂得逍遙。
每日憑欄聽風，看夠了景緻便潛心作畫。這一行，倒是將整個運河南北的行途，都畫了下來。
船到了山東附近，河道冰凍阻塞，船上貢品棄舟登岸，裝車繼續北行。沿途州縣派出車馬與押運，綿延百里而不絕。
蘭芽也不得不跟著下船，聽從安排，等著上馬車。
一片噪雜聲裡，卻見初禮又跟個金童似的走過來道：“蘭公子請隨奴婢來。”
蘭芽便閉了閉眼，知道終究躲不過。
只是沒想到，這回司夜染所乘的馬車，並非豪華闊大，而只是普通的馬車，只車廂略微大些罷了。蘭芽鑽進去，兩人便幾乎要肩挨著肩。蘭芽有些惶恐，便跟司夜染商量，是否能換一輛車，以不至於擠著他，壞了規矩。
司夜染慢條斯理調著一爐香，只淡淡抬眼望了她一眼：“是你害怕與本官同車。本官倒是不明白了，這幾日你又沒犯什麼大錯，又何必懼怕本官？或者說，難道你揹著本官做了什麼錯事，怕本官發覺？”
蘭芽咬牙：“沒有！”
司夜染輕哼：“那便坐下。”
初禮垂首忍住笑，放下簾子徑去了。
車外天色黧暗，彷彿又有一場風雪。此時北方的天氣非是南方可比的，縱然紫金山莊也有落雪，可那不過小小點綴；而此時北方的雪，卻裹挾著懾人的肅殺。實則尚是午時，外頭卻像將入夜一般。車馬沉重，馬匹不斷打著不耐煩的響鼻。
反觀司夜染這般氣定神閒，彷彿再重的事也不過是眼前的一爐香。
蘭芽便忍不住問：“大人的意思，難道這樣的天氣也要繼續趕路？”
“嗯。”司夜染淡淡一聲。
蘭芽便忍不住冷笑：“大人自然沒什麼，反正這暖車輕裘，兼之靜香縈懷。大人哪裡知道那些車馬和民夫的困頓！”
司夜染偏首望來：“蘭公子，你不如直接罵我勞民傷財！”
蘭芽忍住：“小的不敢。”
司夜染的香終於調好了，他丟了香箸，伸手過來捏住她下頜：“你不敢？擋著我、揹著我，你還有什麼不敢的！這天下，所有人都不敢做的事、說的話，卻都被你蘭公子說完了、做絕了！”
蘭芽用力別開頭，從他指尖逃脫。賭氣望著車廂內壁：“……小的，方才又沒說錯。”
司夜染眯眼盯著她倔強的側臉，冷哼道：“可是你卻不知道，貢品入京都是有限期的！我等已然到了北直隸，卻延宕而不入京，到時候晚了貢品倒還好說，倘若被人捉了把柄，說我等心有異圖，蘭公子，你可知那又該是多大的錯處！”
入不入京，聽著沒什麼。可是爹爹卻曾經給蘭芽講過，京畿防衛之要緊。便是分封天下的所有親王，無旨都決不準進京。就算是宮裡自己的親孃死了，也只能在京外遙遙拜祭，卻決不可入京……同樣，臣子若在預定好的時辰沒有入京，而在京城外延宕，便可被以為是別有用心。
蘭芽一凜，已然沒有了先前的怒意。便垂下頭去，喃喃道：“我總以為，大人是不同的。沒人敢拿捏大人的罪名，皇上更不會猜疑大人晚進城的那麼一兩天日程。”
司夜染聽得出她語氣的變換，便輕哼了聲：“你以為？”
蘭芽頭便垂得更低，
攥緊了手指。她知道她又莽撞了，上回在乾清宮早見識過皇上對司夜染態度的陰陽怪氣了……這天下，就沒有身在皇位之人不防的吧？誰讓天下這麼大，皇位卻就那麼一個呢？所以那個稱孤道寡之人便對任何人都是不放心啊。
蘭芽吭哧了半天，還是說：“對不住了大人，小的收回前言。”
“嘁……”司夜染淡淡一哼：“我知道你心內如何想的。你總以為我這個閹人，貪佔民脂民膏、作威作福慣了，便根本不管這寒冬天裡車馬與民夫的死活。”
蘭芽沒敢應聲。她心裡原本就是這麼想的，這一路上他不知又收了沿途多少地方官員的錢財……他根本就是大明