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姜曦雲姿態柔順，垂頭道：“祖母教訓得是。”說著攙著薑母往外走，只聽香蘭揚聲道：“姜家既不肯認，這倒也無傷大雅，所謂先禮後兵，方才我只是知會姜五姑娘一聲。往後我做出一番好事回敬今日姜家之舉，也望姜老太太和姜五姑娘拳拳笑納才是。”
薑母身形一頓，姜曦雲亦回過頭來，面上隱帶驚惶之色，繼而薑母咳嗽一聲，頭也不回往外走，香蘭微微低頭，一手拿著緩緩撥弄著小几子上一隻鬥彩纏枝海棠盅，道：“倘若姜老太太邁出這個屋，不出一個時辰，京城內大大小小的豪門世家，民間小巷便滿是姜家姊妹欲嫁進林家，下毒手害林家小妾斷子絕孫的傳言了。常言道‘好事不出門惡事行千里’，倘若大江南北皆是這樣新聞，以訛傳訛，最後該傳成什麼樣兒呢？”
姜氏祖孫大驚。雙雙扭轉身，只見香蘭抬起頭，白得發青的臉兒上，氣色虛弱。卻淺淺笑道：“我沒旁的本事，只會畫兩筆畫兒，倘若把這事前因後果畫下來，集個冊子，日後流傳出去，倒也是奇聞異事一樁，到時候保不齊哪個說書的先生，唱戲的戲子，還能把這事編一齣戲，或是哪個御史言官以此參上一本直達聖聽。倒也增個茶餘飯後的談資消遣。”語調中似有讚歎之意，“就叫‘種種嫉恨姜氏小姐下毒，般般委屈林家小妾受屈’，姜老太太，姜五姑娘。我這個回目名兒取得如何？”
姜氏祖孫只覺心肝皆顫，薑母拄著柺杖往前猛走幾步，指著香蘭厲聲道：“你。。。。。。你。。。。。。你怎麼敢！你膽敢如此，林家也饒不了你！”
香蘭臉色陡然一沉：“我怎麼不敢？我又為何不敢？我如今心裡早已是千萬恨！小心翼翼，縮手縮腳的日子我早已過膩歪了！你們姜家狠毒如斯，竟下這樣的藥，毀我後半生的指望。安身立命之本！逼我到這樣田地，我活著還有什麼趣兒？如今魚死網破，拼個玉石俱焚！就算林家逐我出去，或是用條繩子勒死我也在所不惜！”
姜曦雲心頭焦急惶然，流言如刀猛於虎也，若此事流傳出去。只怕她跟姜丹雲即便不找根繩子吊死，後半生便要守著青燈古佛度日了。她冷汗涔涔，盯著香蘭的臉，倘若尋常姬妾這樣撒狠，她尚可不屑一顧。可陳香蘭乃是極有聲譽的蘭香居士，尤以林錦樓前幾日剛剛將她畫作送給達官貴人，風流才子們與她做臉，如今上門來求畫兒的險將門檻踢破。。。。。。姜曦雲睜大雙眼，只見香蘭笑容冰冷，緩緩點頭道：“我不過一個妾，賤命一條，倒也不值錢，卻能捎上兩個官家千金的聲譽和姜氏一族名望，這買賣想一想，也確乎划算。”
這番話猶如重錘，直擊得薑母心力交瘁，面露頹然之色，身子一歪險些栽倒在地，姜曦雲忙將她攙扶到椅上，抬起頭，怒目看著香蘭，道：“你究竟要如何！”
香蘭站起身，看著姜曦雲道：“我也不想如何。眼下給你兩條路，要麼，我同你們魚死網破，姜家名聲毀於一旦，姜五姑娘於世上難有立錐之地；要麼……”說著將几子上的鬥彩纏枝海棠盅舉到姜曦雲面前；“你把這盅湯水喝了。”
姜曦雲低頭一看，只見那圓瓷湯盅內有琥珀色的汁水，聞之，帶著一股藥氣。姜曦雲立時恍然，顫聲道：“這是。。。。。。這是。。。。。。”
香蘭冷笑道：“不錯，這正是拜閣下所賜，我飲的那斷子絕孫湯，幸而還剩幾丸藥沒化開，我親手泡了一碗，請姜五姑娘嚐嚐滋味。”
姜曦雲那嬌美似海棠花兒似的臉瞬間蒼白如紙，雙目瞠大，臉上頭一遭露出悽惶驚悚之色。
薑母恨恨的瞪著香蘭，欲舉柺杖追打，卻又無力垂下臂膀，咬牙道：“你，你！你好狠毒！”
香蘭淡淡道：“以其人之道還治其人之身罷了。倘若我下半生孤苦無依，憑什麼姜五姑娘榮華富貴，兒孫繞膝，坐享天倫？”將手中的藥遞上前，面色無波道：“姜姑娘自己選罷。”
姜曦雲冷汗滾滾而下，她只覺喉嚨發乾，身上的脈息皆無，瞪著那碗藥如若洪水猛獸。她兩樣都不想選！一個是聲譽，一個是她後半生的依靠！她愣愣的抬頭，看著香蘭精緻白皙的臉蛋，忽然，一股憤恨從胸中溢位，全然不知自己雙目已赤紅，大聲冷笑：“我選？為什麼是我？哼！婚事並非我心甘，藥分明是別人下的，與我有什麼干係？我不過冷眼旁觀！憑什麼這筆賬算到我頭上？這世上的人都得認命，分