頭踢毽子，春菱姐在裡面給姨奶奶煎藥，煎了不多時丹姑娘和曦姑娘就來了，同春菱姐好生熱絡，又往茶房裡去坐，春菱姐請她們吃茶，曦姑娘沒吃幾口便出來了，面對著茶房窗戶，引著春菱姐站在茶房門口說話，春菱姐背對著門站著。這時丹姑娘便站起來往煎藥的爐子旁去，把蓋子掀了，從袖裡抖出幾丸藥，奴婢站得偏，看個滿眼。曦姑娘親眼看著丹姑娘抖藥丸進去，卻裝看不見，同春菱姐有說有笑，旋又飛快朝屋中看幾眼。奴婢心裡急，不知往湯水裡加了甚，便飛起一腳將毽子從窗裡踢進去，驚了丹姑娘一跳，有粒藥丸子從袖裡滾到五斗櫥底下，後來奴婢尋著交由太醫，太醫說是斷子絕孫丸，是絕人子嗣的。”
香蘭臉上平靜無波，只盯著姜曦雲的臉，微微揚起眉，道：“然後呢？”
“然後奴婢想著那藥剛煎了不久，不至立時給姨奶奶吃，便急匆匆去尋書染姐姐，誰知趕回來時姨奶奶已經用了那藥。。。。。。”伏身磕頭道，“天地鬼神，青天白日，倘若奴婢說得有半句瞎話，編了一番來支吾，就叫喉嚨裡生瘡，千劫萬難不得好死！”
姜曦雲聽著這話，心跳得如同擂鼓，兩腿已發軟，她向來聰明過人，策無遺算，從未想過有失手漏算之時，不由一陣恐慌，忽聽一陣劇烈的咳嗽，只見薑母臉色漲得通紅，揚聲咳嗽不止，姜曦雲連忙上去為祖母順氣，暗道：“祖母年老體弱，我萬不能讓她為我如此擔憂，此事無論如何都要圓圓滿滿揭過去。”反鎮定下來，口中喃喃安慰著，喂薑母吃了幾口茶，扭頭去看香蘭。
香蘭顏面平靜，對朝露道：“知道了，你退下罷。”
朝露又磕了一個頭，起身去了。
姜曦雲臉上猶有淚痕，一雙明眸裡又蓄滿了淚，聲音哀悽，神色卻已帶了戒備之色，對香蘭道：“香蘭姐姐這是何意？我從未跟四姐姐串通害你，難不成要我用刀子把心剖開不成？我。。。。。。”
一語未了，香蘭已站了起來，身上晃了兩晃，只覺小腹疼痛難言，下身似又有鮮血淋漓而出，她強自忍住，額上已起了一層細汗。她一步一步走上前，腰挺得比直，頭上的大鳳釵滴珠一搖一晃，衣衫上的金線刺繡隱隱閃動，昔日裡小心謹慎之態以全然不見，取而代之的竟是一股凜然威儀，絕非故作姿態，彷彿渾然天成。
姜曦雲只覺心將要跳出來。
“事到如今，姜五姑娘仍要唱《竇娥冤》麼？”香蘭的聲音冷清，她低頭看著姜曦雲，道：“我知道姜五姑娘是怎麼想的。無非是借刀殺人耳。。。。。。不錯，你確未同姜四姑娘串通，讓我猜猜。。。。。。你知道四姑娘手裡有這個藥，又知道她每每嫉妒你，對你不利，遂捏了個主意，明裡暗裡挑唆，使四姑娘嫉恨之心愈強，欲下藥嫁禍於你，之後五姑娘便順水推舟，同四姑娘來到暢春堂，故意引春菱說話兒，好讓姜四姑娘把藥下了。方才在廳堂裡，四姑娘說話間暗指此事是你做的，卻也正好解了你同她串通的嫌疑，是也不是？”
姜曦雲面色一片雪白，猛地站起來，動了動嘴唇，尚未開口，香蘭已上前進了一步，她個頭略高些，垂眼盯住姜曦雲的雙眸：“姜五姑娘胸中真是一副好算計，今日大爺與令兄親自拜訪請鎮國公保媒，倘若官媒一定，這婚事便是板上釘釘，除非林家欲跟姜家撕破臉面，否則婚事絕無告吹可能。姜五姑娘自認容色無雙，又會討人喜歡，日後嫁進來自然有千百種法子哄夫君回心轉意。況五姑娘早已摸準我的性子，認定我懦弱會權衡，如今順水推舟斷了我的子嗣，讓我日後只能仰仗你鼻息過日子，反而要事事處處巴結你，討好你，沒有衝冠一怒之能，更無倚仗同跟你翻臉，只能忍氣吞聲，委曲求全的過日子？”
說到此處，香蘭住口不說了，她忽然忍不住吃吃笑了起來，笑得小腹墜痛，冷汗和著淚水從臉上滾下來。
姜曦雲早已呆了，她萬沒料到香蘭竟揣摩得如此精準，尤自強撐道：“我沒有，我沒有。。。。。。此事並非如此。。。。。。”她只覺袖子一動，側臉一瞧，只見薑母喘息愈發粗重，正瞧著她，微不可查的搖了搖頭。
姜曦雲立時鎮定下來，收拾情緒，深吸一口氣，冷冷道：“無稽之談，你這是瘋了。”卻見香蘭已斂了笑容，那豔若桃李的臉兒上神色淡漠，可那雙盈盈剪水眸微微眯起，正盯著她！
姜曦雲忽發覺那雙眼中的目光極其可怕，彷彿一柄鋒芒畢露的寶劍，凜然殺氣已透鞘而出！她吃了一嚇，不由往後退了半步。
香蘭往前逼一步，與姜曦雲幾欲鼻尖對著鼻尖，伸出一隻手，緩緩把姜曦雲鬢邊