把香蘭如何到了宋家，如何又離開宋家，當日為救父又怎麼到了林家講述一回。末了又說：“我眼瞅著香蘭同宋柯是有情呢，當初宋柯瞅她那眼神，能滴出兩滴蜜來。卻不知他二人為何沒在一處……也虧得不曾一起，鄭靜嫻什麼性子？只要把香蘭生生磨死了。”
如今袁紹仁見香蘭問起，便道：“宋柯奏請欲往貴州戍邊之地為官，應是年後啟程。究竟是哪一日，我便不知了，回頭派人打聽，待得了準信兒再告與姨奶奶知曉。”
香蘭怔了怔，貴州山高水長。又在戍邊苦地，他竟選了那裡，怪道是人人都不願去頂的缺兒。又一拜，道：“謝侯爺相告。此人與我有恩，早先我險些被趙氏賣到火坑裡，他救了我了我全家，這一份恩情在我心裡藏著長長久久沒法報答，如今他將要走了。今生興許不能再見，改日我差人到他府上送些財物，總該盡一份心力才是。”頓了頓道：“還望侯爺替我保密。此事勿與我們大爺說才好。”
袁紹仁口中答應著，看著香蘭凍紅的雙頰和那雙沉靜的眼，彷彿飽經滄桑卻依舊純然澄澈，他想起林東繡說的話，只覺眼前這女子如同光鮮瓷瓶兒裡裝的苦酒，外面光鮮。實則已把旁人一生的坎坷經歷遍了。他心裡頭不知是憐惜或是敬佩，還是一股說不出的慚愧和莫名的歉疚。忙扭頭看著院兒裡跑來跑去的德哥兒，許是酒意上湧。他一時沒管住，忽嘆了一句道：“姨奶奶的品格沒得說，袁某敬重，說句冒犯的話，有時候覺著姨奶奶就像我。。。。。。像一位故人，倘若她活著便好了，有時我想，時至今日家裡內宅不寧，許就是我的報應。。。。。。”話一出口才發覺自己說多了，連忙告罪。
香蘭立時明白這話裡的弦外之音，她本該因嘉蓮含冤而終去怨恨袁紹仁的，可他站在蕭瑟寒風中，形容悽清孤寂，彷彿一下老了六七歲，香蘭看了看跑來跑去的德哥兒，心一下就軟了，一番話在心裡斟酌了兩遭，方才勸慰道：“侯爺，有番話斗膽說一回，自己是梧桐，鳳凰才來棲，自己是大海，百川才來聚，花香自有蝶飛來，侯爺先肅整家風，懲弊賞利，寬仁處事，善待妻妾，才會有相應和合的家親眷屬，而不是反過來。牙還有咬舌頭的時候，親兄弟有時還幹仗，更別提隔著血親湊在一起的家裡人，怎能指望他們大事小情的不給自己添麻煩增煩惱呢。”她扭頭看著德哥兒，眼裡現出一層極薄的水光，道：“逝者如斯，侯爺當振作。德哥兒親孃年紀輕輕便葬送了性命，實在令人嘆惋傷心，可惜她年紀還輕，不知道要在困頓絕望時要常思自己過，放大心量，慢慢忘記旁人的不好。有些事本無對錯，只是地位利益不同罷了，侯爺這樣百般抬舉她，正房大奶奶心裡豈能不含怨呢。有時縱有萬般無奈，可境遇如此，在屋簷底下就要低頭，在誰的場便要捧誰的場……唉，只是說這些都沒用了……”
袁紹仁心頭震動，忍不住道：“姨奶奶真是難得的通透人了！”
香蘭淡淡笑了笑：“我也是吃了多少苦，受了多少磨磋才明白這個理，原先自詡聰慧明理，全是自誤，總要歷盡變故，把一身的傲氣和不甘磨乾淨，才明白謙卑柔軟是何物。”言畢肅容，對袁紹仁深深一禮，道：“侯爺乃一家之尊，當家做主頂樑柱，德哥兒年幼，日後萬事還要指望侯爺，還請侯爺收拾情懷，珍重自己。”言罷招呼德哥兒，牽著他回去了。
他們一番對話，卻不知此時桌上眾人行酒令，因不見了袁紹仁，劉小川命讓瓊脂出來找。那瓊脂巴正要在永昌侯跟前多露臉，正是求之不得，尋到屋後，正瞧見這兩人說話兒，又有個丫鬟帶著個小童兒在一旁玩耍，仔細觀了觀，聽不真二人說甚，心下暗思：“這人不是香蘭麼？”看香蘭一身珠光寶氣，穿著羽紗的大紅斗篷，氣象萬千，正經侯門世家中貴婦的裝扮，比趙月嬋當日尤勝兩分。心裡不由心酸嫉妒，暗道：“原本我同她也是一樣的人，合該這樣風光，留在林家做妾，她一個奴才生養的丫頭這樣好命。為何我偏生這樣命苦！”自感自傷落了幾滴淚，眼見袁紹仁走過來，不敢久留，連忙回到席間。再瞧林錦樓生得一表人才，英姿勃發，心裡的氣便愈發不能平了。一徑側過身子把燈影著，從荷包裡掏出成張的胭脂膏子在嘴上抿了抿，又伸手攏了攏鬢髮，把一方銷金的大紅帕子攥在手裡，端著一盅酒。來到林錦樓跟前獻殷勤，一時剝了肉道：“林大爺，嚐嚐這肉。”一回又道：“大爺，我親手斟一盅酒，你可不能不吃，你若不吃，我便惱你一生。”一回讓林錦樓點曲兒與她唱，一回又要跟林錦樓行令。左來右去，只膩在林錦樓身側。
林錦樓並不正眼相看，有一句沒一句應著。他心裡尚還