後宮，從幼時的清國官吏，到太平天國的官吏，再到如今大明的官，所見的官吏們不計其數，在她印象之中，就沒有不貪財地，在她的眼中，這整個天下，都是一個銅臭瀰漫地死水坑，所有人的信念都只有一個：能用錢解決的問題就不叫問題。而現在，這個薪俸並不管高的小官，面對一錠黃燦燦地金元寶，竟然會無動於衷，要知道，這一錠金子，可能是他整整一年的俸祿啊。
梅妃便不再強人所難，讓白震山空手而去。望著那個漢子的背影，梅妃忽然對吳王產生了一種莫名的敬仰，當日吳王在眾人面前，擁戴曾國藩登基的畫面，再一次浮現過她的眼前，那俊朗的面容，那雷厲風行的神采，無一不讓人仰慕之至。
漸漸地，她心中湧起一種莫名地失落，手中把玩的洋玩意兒也沒了興趣，玉妃見她情緒忽然低落，便道：“妹妹，你剛才還對這些東西喜歡得緊，怎麼這麼快就不喜歡了。”
梅妃幽幽嘆道：“這個吳王可真是非同一般地人，你瞧他培養出的手下，竟然能不貪財，這樣地官咱們有多少年沒看見了，真是難得呀。”
玉妃卻是一哼，不屑道：“這世上哪裡有不貪財的官呀，不然他們絞盡腦汁往上爬是為了什麼，妹妹你可別跟我說，是為了救世濟民，澤被天下啊。”
“那可未必，所謂物極必反，也許世道淪落到不可復加地地步，反而就出現了轉機，我瞧這吳王就是這樣的人物。”梅妃為曾紀澤維護。
“哼，他要是個清官，又哪裡來的這許多珍寶送給咱們姐妹，我看他跟那湘王不過是一路人，只不過人家湘王是明著搶錢，他吳王是暗地裡斂財，這樣一比，那湘王還算是個敢做敢當的真漢子。”玉妃的話充滿了對這個世道的諷刺，也是她見慣了世態炎涼，物慾橫流，早已不信這世上還有什麼清官。
梅妃見說不動玉妃，便也不再多言，漫不經心的把弄著手中的西洋玩器，心中卻只是一個勁的感嘆。
無極殿，曾皇在此設宴慶賀吳王凱旋而歸，奉旨陪宴的大臣雖區指可數，卻都是大明朝的實力派人物，曾國荃、彭玉麟、鮑超、楊嶽斌、劉坤一悉數到場。
很顯然，曾皇將這些人召集在一起，八成是有要事相商。果然，酒過三巡邏，曾皇向眾人道：“我大明雖然在近期取得了一系列輝煌的戰果，但天下還遠未平定，北方滿清雖然剛遭大敗，但仍據有黃河兩岸大部分省份，實力不容小覷。江南之地，左宗棠尚未歸附，雲貴、兩廣、四川等省也未曾明確表示歸順大明。而我大明所據之地，髮匪方平，民生凋蔽，內患重重，而外亦有洋人列強虎視眈眈，可謂是困難重重，對於我大明下一步的方略如何，眾愛卿有何高見，可暢所欲言。”
砰！曾國荃將手中酒杯猛放在桌上，叫道：“咱們連發匪都能滅了，這些個困難就算得了什麼，依臣弟之見，就一個字………打！誰不服就打誰，直到打服為止。”
彭玉麟乾咳了一聲，道：“湘王這話就錯了，咱們是把江南的髮匪給打沒了，但髮匪卻並沒有滅。據臣所知，那李秀成已經攜了小洪賊逃往江北，時下正糾集殘部，積極的與捻匪會合，試圖在中原一帶重振旗鼓。”
曾國荃不屑道：“他百萬人馬時咱都沒怕過，還怕他現在那熊樣麼，只要皇上下旨，臣弟立刻可以率大軍過江，將李秀成和那小洪賊的人頭砍下來獻給皇上。”
鮑超這時也開口道：“湘王，你可別忘了江北是我北軍的防區，即使要打李秀成，那也應該由我北軍來，怎敢勞動你的西軍呢。”
曾國藩分東、南、西、北軍時，基本是按著各軍原先控制的區域劃分，其中曾國荃防區為湖北、湖南、安徽江南部分、江西大部，並領湖廣總督，實力可謂最盛。
曾紀澤防區為江蘇全省，浙江北部、安徽、江西各一部分，領江蘇巡撫，實力居次。至於左宗棠的南軍，名義上他的防區為浙江、福建、廣東，但因其未明確表示歸順大明，所以所謂“南軍”也只是徒有其名而已。
至於彭玉麟，因其統帥水師，情況特殊，可以說沒有任何地盤，也可以說整個長江流域都是他的防區，又因彭玉麟身兼軍機大臣，並領江西巡撫，其地位與實力在大明亦是重量級。
而鮑超一直以來都為曾國荃輔軍，大明定鼎之後，曾皇為表其功，卻又不肯割他九弟的地盤，故只好將湖北、安徽江北這一片地方劃為鮑超的防區，雖還令其兼任安徽巡撫，但因安徽大部分地方為曾國荃轄區，他這個巡撫其實是大打折扣的。
數位開國功臣之中，以鮑超的轄區最窄，他自然一心