中，沒有了慈禧那老妖婆的統治，也許落後的中國會提速直追，與日本國一樣，趕上世界發展的腳步。
歷史總是充滿偶然與慨嘆，史上的曾紀澤是一個著名的外交家，但在那樣一個時代，做一名中國的外交家是何等的艱辛與屈辱，那可不是現在的曾紀澤想走的道路。
也許，歷史會在這裡拐個彎吧。
面對胡林翼的誇讚，曾紀澤很好的保持的了謙遜：“世伯謬讚了，家父常說世伯是當世奇才，治國行兵無所不精，他叫我這回來武漢，不但只是探望世伯，還要向世伯多多的請教學習。”曾紀澤是想留在武漢，畢竟祁門那裡看起來處境十分的危急，說不定自己這隻小小的蝴蝶會引起連鎖的效應，李秀成腦袋一抽筋，做死的要攻破祁門也說不定，他可不想回去和曾國藩一起送命。
胡林翼防守武漢正缺人手，巴不得曾紀澤能留下來幫忙，忙道：“我雖不比令尊之曠世之才，但肚子裡總算還有些墨水，可供你這樣的年輕人少走些彎路，不如你暫且留在我幕下，助我一臂之力吧。”
曾紀澤偷偷笑了：“侄兒願為世伯效犬馬之勞。”
第六章 舢板與火輪
出於對曾國藩一番好意的領情，胡林翼還是接受了曾紀澤帶來的那位李郎中的診治，結果不出所料，號稱名醫的李郎中無能為力，琢磨了半天只能開幾副調養活血的補藥，囑咐了一番什麼要胡林翼好好的休息，不要太過操勞的廢話。。曾紀澤想這不是廢話嗎，湖北形勢嚴峻，胡林翼總督一省軍務，他能休息得了嗎。
顧不上殘體病軀，胡林翼日夜與幕僚們佈署武漢之防禦，省城內兵力雖弱，但仍然有1萬名清軍。胡林翼命副將張啟基管帶大小炮船一百十餘號，分佈武昌、漢陽、漢口、陽邏、團風、巴河、樊口等處，以扼江面。而安慶湘軍亦協同防禦，水師提督彭玉麟命部分水師炮船佈於要隘處，以遏制太平軍偷渡。
此外，清廷方面也注意到了陳玉成軍的戰略意圖，官文飛催李續宜、舒保馬步官兵正面迎擊太平軍，駱秉章奉調四川，統率所部馳赴蘄、黃一帶，會合湖北各軍，前後夾擊太平軍。河南各地也傳諭備戒嚴，扼守要隘，嚴密佈署。
是日，曾紀澤隨胡林翼乘船視察武漢各處防禦，船行至漢陽一帶，胡林翼見江面上湘軍炮船排布整齊，軍威頗盛，不由多了幾分信心，指著不遠處的一艘炮艦，饒有興致的對曾紀澤說：“賢侄，你看那艘舢板，乃是我軍前不久剛剛下水的一艘新艦，能在這江上往來如風，粵匪水師無能，想在這大江之上戰勝我軍，簡直是難如登天。”
曾紀澤笑而不答，他在想，胡林翼雖然在這個時代算得上是思想進步之士，但站在世界的角度來評判，說他是井底之蛙也毫不過分。如今外面的世界已是翻天覆地的變革，艦船的發展已經在由風帆船槳向蒸汽動力過渡，而胡林翼卻還在為區區一艘舢板而沾沾自喜，真不知道，如果他看見北極星號時會做何感想，還會如此得意嗎。
胡林翼見曾紀澤沒有他想象的那樣興奮，便覺得有點不解：“怎麼，賢侄是覺得我湘軍水師的堅船快艦敵不過粵匪的破船爛帆嗎？”
曾紀澤淡淡道：“我湘軍水師比起太平軍水師來，自然是佔有絕對的優勢，但比起洋人的水師來恐怕還相差甚遠。侄兒此番來武漢時，曾經親眼見到過一艘洋人的郵船，他們以煤火烘騰蒸汽為動力，航行起那才是真的快如疾風，依侄兒看，我們的這艘船連人家的一半速度都有所不及。”
胡林翼略吃一驚，表現出懷疑的表情：“煤火怎麼可能推動船航行，要是船裡點起火來，不把船燒著才怪，賢侄你是在說笑吧。”
蒸汽機船也是在近些年才開始在世界泛圍內廣泛應用，胡林翼只知洋人在槍炮武器上的造詣很深，對於蒸汽機船卻是聞所未聞，自然不會輕信。
曾紀澤知道沒有辦法給他解釋，向他說明蒸汽機的工作原理，只怕比教一個三歲小孩算數還要艱難，那種根深締固的思想觀念是很難開解的。
他正不知該如何說服胡林翼，猛然間瞅到江心處冒起了黑煙，仔細一看，是另一艘掛著法國旗幟的小火輪在逆流而上。曾紀澤便是一笑，指著飛馳而來的小火輪，對胡林翼道：“世伯你看，那就是我所說的洋人的蒸汽機船。”
胡林翼抬頭遠眺，不由大吃一驚，那艘冒著黑煙的洋船無帆無槳，但逆流而上的速度竟比湘軍舢板順流而行還要快上許多，船兩側掀起的浪頭又高大長，當它從那艘新下水的舢板一側經過時，水浪竟將舢板撞得左搖又晃，幾乎有翻船的危險。