老朋友。只見對方臉色紅潤，手上沾滿了草籽屑，腳上那雙靴子全是泥，一身農夫的打扮，差點就讓他認不出來。三軍指揮司令部部長緊握著那雙有力的大掌，說：
“沒想到堂堂的帝國裝甲兵總監，原來在農活方面，也有如此造詣！”
原本曾經擔任過奧登尼亞神聖帝國裝甲部隊總監的威廉·加勒特，此時卻是一臉憨笑。他並不在乎讓別人看到自己這副德行，相反，如今沒了軍職，在故鄉過日子，反倒讓他的身體比以前好了許多。
看到園主來了，菜地裡的佃家都站在遠處向他們脫帽問好。看樣子，加勒特跟這兒的農民相處得不錯。加勒特一邊將朋友往房子那邊拉，一邊說：
“你來得正好。早上我去打獵。打了一隻野兔。再加上附近農戶送來地一點野味。這一桌子我根本吃不完。你來了。就非得試過我太太地手藝才能走！”
“哎。就算你不說。我也早就安著這個心吶！”
兩人說笑著。走進房子裡。加勒特知道這位與自己交情極深地同袍。應該是去過了虎山營。才來這邊探望自己地。他離開軍隊有好一段時間。雖然在此地過得十分悠閒。可是也掛念著前線地情況。西格蒙德看著這棟佈置並不豪華但簡樸地房子。嘆了口氣說：
“要是我退休地時候。能夠像你一樣在家鄉養老。也就別無所求了。”
聽出他話中地失落之意。加勒特不禁看著他。
“這可不應該從正當盛年地三軍指揮司令部部長口中說出來啊。要是那樣地話。咱們地部隊該怎麼辦。”
“什麼正當盛年，都半老頭子一個了。”西格蒙德在對方面前並不打算隱瞞自己的失意。“你應該也聽說了，現在我們那一代人，不是被撤職、就是被換回來幹些無關痛癢的活兒。前線的事情？現在是該管也不能管了。”
說完，西格蒙德又嘆了口氣。加勒特正想詢問清楚，卻聽到走廊上傳來腳步聲，他知道是自己妻子來了，所以也只好暫時不發問。果然，加勒特夫人見有客人來，而且又是丈夫的好友，高興非常，熱情地挽留對方留下用午餐。西格蒙德向她問過好，又說：
“既然如此，那我就只好厚著臉皮來蹭飯啦！”
又聊了幾句，加勒特夫人便回廚房去了。而加勒特則帶著西格蒙德來到客廳，兩人坐在茶几兩側，仍然保留著軍中虛職的裝甲兵總監替對方倒滿一杯咖啡，問：
“現在情況到底怎麼樣了？”
西格蒙德禁不住搖頭。他喝了一口香醇的咖啡，將路德尼亞的戰況一五一十地告訴對方。德克元帥被撤換、更多陸軍傳統派的將領得不到重用、科斯佳洛夫方面的失利，還有如今最高統帥部準備有新計劃的事情，這些都是在加勒特離開軍隊後發生的。他雖然曾經聽說過，但畢竟不如內部人士知道得多，所以當聽到這些事情時，加勒特原本因為見到故人而欣喜的神色，也漸漸變得黯然。他知道科斯佳洛夫方面，南方集團軍群的先鋒部隊遭到失敗，但沒想到卻是如此大敗。在得知保羅·瓦爾斯特向敵人投降的時候，加勒特皺起濃眉，喃喃地說：
“哦，難怪之前在電話裡，他的太太會那麼說呢……”
他從回憶中清醒過來，又問西格蒙德詢問：
“那現在最高統帥部是打算挽回顏面囉？”
“正是！”
他們所說的，就是指最高統帥部所要在接下來所要發起的新一輪戰略進攻計劃。出於保密和需要，西格蒙德並沒有將該計劃的詳情告訴加勒特，只是含糊地提起有這個打算。加勒特從軍多年，又曾身居高職，自然明白其中道理，因此也並沒有追問下去。他想了一想，隨即拈著嘴唇上的鬍鬚說：
“對了，因為科斯佳洛夫拿到手，路德尼亞人當然會乘勝追擊。這麼一來，他們越是追得快、進入我軍陣線深，那麼他們自己的陣線就會拉得過長。這反而會成為對我軍有利的一點，我想，我在廣播裡聽到的最近的幾次勝仗，可能就是這樣贏回來的吧。”
西格蒙德沒有直接回答，但他心裡卻驚訝於對方那敏銳依舊的分析。不過如今加勒特畢竟已經離開了軍隊，所以有不少事情西格蒙德都不能無所顧忌地與老朋友談。他只是笑著，半開玩笑似地說：
“你這就叫人閒心不閒啊！在這兒過得快活，可心裡還在想著軍隊吧？”
“不想才是假的！”
第四章 伊萬的拳頭（4）
不知是不是猜到了對方的顧忌，所以加勒特也是一笑而過。在得知對方不會急於回奧登尼亞