不是一兩個人，而是有好幾個人都在發出嗚嗚的聲音。艾吉的聽力更加敏銳，當聽清那些聲音之後，他的臉色也越發陰沉。
“小孩……”
伊格爾吃了一驚，他走出那間馬廄，繞到了那片空地。越走越近，聲音也越來越大，他現在才能確定，這些哭聲是從那間看似柴房的小屋裡傳出來的。那間用木頭砌起來的屋子門上，掛著一把拳頭般大的鎖，上面還纏繞著粗大的鐵鏈，都已經生鏽了。艾吉也跟了過來，他們繞著屋子，希望能找到一個窗戶看清楚裡面是誰。在屋子後邊，艾吉打了個響指，示意對方過來。在他的面前，有一扇窄窄的很小的窗戶，而且被木板封住了，不過從縫隙裡，他們依然可以看到裡面的景象：在這間陰暗沒有一點照明裝置的屋子裡，竟然擠著大約有十二三個小孩子。他們衣衫殘破，蓬頭垢面，坐在那些木塊上或是地上，哭個不停。有個孩子一動不動地躺在角落裡，由於角度的問題，伊格爾他們根本看不清那個孩子到底是死是活。不過可以確定的是，再這樣下去，他們必死無疑。
年輕人覺得好像有一記重拳砸向自己的胸口，他倒退幾步，馬上衝回馬廄裡，找來連裡的翻譯和這塊地的農家，要求前者問清楚這到底是怎麼一回事，並且要後者把這些孩子立刻釋放出來。剛開始時，看到這個奧登尼亞軍官這麼怒氣衝衝的樣子，那個一臉老實的高地人嚇得不敢說話，以為自己是有什麼地方得罪了對方。可是當翻譯把伊格爾的意思清楚地告訴對方之後，那個大叔看了看那間柴房，難過的低下頭，他是這樣回答的：
“老天爺呀，我根本就不想把人關在俺這兒，那些小娃娃是在幾天以前，被你們部隊裡的人帶來的。他們把娃娃們鎖進柴房裡，還搶走他們的衣裳，鎖了門，還警告村子裡的每家每戶，不許人給他們送水送飯。前一天，村東頭瓦西里他家的伊琳娜好心，看見這些娃娃們快不行了，想給他們送點吃的。沒想到被你們的人看見了，還把她綁起來不知帶到哪兒去了。你們的人今天早上剛離開村子，臨走之前還把窗戶釘死了，連鎖的鑰匙都砸碎了。他們還警告咱們說：要是敢救這些孩子們，連咱們都得和他們一個下場！我說，軍官大爺，那些娃娃犯了啥罪？幹嗎要這麼對他們？我每天一想到有這麼些孩子關在俺的柴房裡，心裡就特別不好受。可咱們莊稼人，哪懂這些事。要是您能行行好，把他們放出來，那也是積德呀！”
從翻譯那兒聽到這個老農的回答，伊格爾簡直覺得眼冒金星。他沒有想到，原來這又是一樁自己人乾的“好事”！照這樣看來，那些人多半是戰地憲兵，而那些孩子很有可能是異教徒的後代，所以才慘遭如此對待。讓那個農民離開後，伊格爾正想去找營長理論此事，一直在一旁聽著這些對話的艾吉走過來，拉住了他。
“沒用的，伊克。”
“如果說我們沒有看見，那就沒辦法。可是既然都知道了，那麼就不能不管！”
伊格爾想起之前的所見所聞，想起那些憲兵們是如何對待那些異教徒的孩子，再看看那間柴房，他就難以控制自己。艾吉臉上的表情也十分黯淡，但他的語氣冷靜得多：
“想想赫德維格少校的回答吧，他一定又是說‘既然已經發生了，那麼就不能違抗命令’。到頭來，我們誰也救不了他們。不，應該說，那些鏈子狗不管怎麼做，都不會有人能攔住他們的。”
“可是……”
“伊克，我知道你的心情。可是現在你要是再找營長理論，你多半會被扣上同情異教徒的罪名，這已經足以讓你關上好長一段時間的禁閉了！而且，就算咱們能把他們放出來，之後又怎麼樣呢？他們的父母在哪兒？這裡又不是他們的家鄉，他們只會餓死或是被兩軍的炮火誤傷而死。如果落到後面部隊的手裡，沒準會更慘。”
第十七章 罰（4）
第二天一早，他們再次上路。伊格爾沒能挽救那兒的孩子，感到十分憂鬱。士兵們表面上看起來似乎對那兒發生過的事沒什麼所謂，不過今天他們在車上的談話卻少了一些玩笑。在來到前線部隊的集結處時，看到那些鋼盔上刷著白色印記的憲兵們，欣克爾突然罵了一句：
“狗孃養的！打仗又不會，就知道幹些沒天良的事兒！”
再看看其他士兵，他們雖然沒有出聲附和，可是那種表情已經說明了一切。他們都不滿於憲兵們的所作所為，哪怕他們是按照著上頭的命令來對付那些異教徒。弗裡茨小聲地說：
“有什麼辦法，上頭只聽他們的話，他們在這兒想幹嗎就幹嗎。”
士兵們並不是