，難以察覺地吞了吞口水。
第三十八章 鸚鵡之死（1）
在得到來自皇室的邀請後，弗萊德的女主人知會了丈夫，然後在那個星期的星期六，帶著兩個孩子、女家庭教師、保姆還有她的那位外國作家朋友，乘車來到位於奧登市中心的皇宮。她們和其他一起來此的客人一樣，都是來恭賀迦蒂公主懷孕的。這位公主非常喜歡小孩，因此在這次小型的宴會上，也特別叮囑各位客人請把他們的孩子也帶來。因為擔心到時兩個男孩有可能到皇宮裡遊玩、失了體統，所以琴也把保姆帶上，方便羅蕾萊在陪她們聊天時，還有人能照看到埃爾文和約翰。
在臨行前，羅蕾萊見到了男主人，他顯得比以前更加憔悴勞累。儘管因為時間問題，對方還來不及說些什麼，不過羅蕾萊心裡明白，肯定又有什麼事發生了。搞不好，那個兇手又犯案了。一想到那些殺人兇手曾離自己如此之此，羅蕾萊就覺得渾身不自在。因此上了車之後，瓊看到她這樣臉色不好，還納悶得很呢。
“怎麼，羅爾，沒想到你比我還害怕去那些地方啊。”
“你可不要因己及人呀，瓊。”
雖然口頭上是這樣若無其事地回應著，不過羅蕾萊心中的不安並沒有減輕。而且，接下來，她又要面對那些奧登尼亞的達官貴人，這給她的感覺也不會太好受。
和她們相比，琴卻是興致勃勃。她一向樂於參加這類場合，而且總是能在宴會或舞會中如魚得水，憑著這一點，她在奧登的社交界受歡迎也就沒什麼好意外的了。所以，不管是皇宮裡有宴會，或是副首相家中舉行舞會，她都是首先接到邀請的人之一，可見弗萊德夫人在這個圈子中的地位。
皇宮依然和羅蕾萊上次來的時候一樣，沒有任何變化。只是那些曾經鋪設到宮殿大門外階梯上的紅地毯沒有了，而且由於是早上，所以裡面的燈光也沒有亮起來。不過這其中的擺設，還是那樣華貴炫目。侍從把她們領進了位於皇宮西側的珍珠廳，迦蒂公主正坐在正中央的椅子上，接受著那些女人們對她的恭維。侍從官揚聲稟報道：
“弗萊德夫人到！”
琴走在最前面，而瓊和羅蕾萊則一左一右地跟在她身後，孩子們在保姆面前，也站在她們身後。琴向公主行屈膝禮，說道：
“恭喜您，公主殿下。”
“謝謝您，弗萊德夫人。”
迦蒂公主年過三十，她看起來並沒有什麼過人的美貌或是氣質，不過性情內向嫻雅，而且脾氣很好，所以在這個圈子裡也總是受到眾人的一致稱讚。她抬了抬手，示意對方坐下，然後又看看弗萊德夫人的朋友和女家庭教師，兩人現在正朝著她行禮，公主也一概示意不必多禮。看到埃爾文和約翰後，迦蒂公主高興得滿臉是笑，要他們過來，拉著男孩的手問長問短，而埃爾文和約翰也做到既不失禮數又能活潑地回答公主的問候。數位有爵位的夫人則坐在一旁，笑著看著他們說笑。
公主今天心情很好，她讓兩個男孩口袋裡塞滿了糖果，然後才讓他們外出玩耍，又對琴說：
“您的孩子真是太可愛了，我幾乎捨不得讓他們離開呢。”
受到這樣的誇獎，琴當然覺得臉上有光。“能得到殿下的賞識，這也是他們的福氣。”
“以後迦蒂你的孩子，也一定會這樣聰明活潑又可愛的！”
公主身旁的阿方薩斯大公的妻子索妮亞王妃（Soniａ）如此說道，讓眾人連聲稱是又笑個不停。公主漲紅了臉，不過看得出現在她滿心歡喜，所以不管人們如何拿她來打趣，她也多半不會介意。隨後沒多久，副首相一家也來到了，瑪戈特…瓦萊裡安夫人和她的孩子們一道，恭賀公主。從這位夫人的臉上，完全看不出就在幾天前，她的家裡還發生了一起命案。公主當然也是滿心歡喜地接受了祝賀，而且這一家人未來就會成為她妹妹的夫家，所以她也把副首相一家視作自己人了。看到伊格爾向自己行禮，迦蒂公主笑著說道：
“歡迎您，親愛的伊克。不過您來的有點不巧，我妹妹要晚點才來呢。”
伊格爾對此只是笑而不答，隨後他坐在一旁，看著弟妹們玩鬧。他看到瓊和羅蕾萊，點頭示意，不過沒有交談。羅蕾萊雖然上次來這裡參加過一次盛大的舞會，不過對於這些人物的關係，還有這個圈子裡的習慣或是傳統，她都不大瞭解。瓊好像知道她在想什麼似的，主動告訴她有關皇室裡的事情：
“迦蒂公主結婚已經十年了，她的丈夫是現在在奧登尼亞軍方總參謀部任職的奧爾達斯中將。聽說他們夫妻感情不錯，