機會打姑母的主意才是。
“所以見諒，我不能出借這筆銀子。如果是舅父回來，舅父讓我送去，我自然不說什麼。我雖年青，這點兒擔當還有。表兄們年長於我，但都是強壯年紀，多一個歷練，並不是壞事。多一項承擔，也只會更沉穩。我們每個人自己個兒的承擔，可不能丟給別人啊。”寶珠溫溫柔柔，又一次細細地把這個道理淺顯的解釋出來。
說得龍氏兄弟人人低頭，就是龍懷文。他是做好又要挨寶珠罵，看寶珠冷臉準備的，卻沒想到遇上這麼一篇的話。似有重山壓在他頸後，讓龍懷文抬不起頭來。
龍氏兄弟是怎麼走出去的，自己都不知道，但他們出門上馬後，在茫茫雪中回首那關上的兩扇木門，門不大，也原色的帶著半舊，普通的不能再普通，卻在兄弟們心中油然的生出敬畏。
這裡面住的人，總不時的有點兒驚喜帶給人，讓人要對她刮目相看。
能說出這幾句話，又說得恰好在分寸上，並不簡單。而說話的人，不過是一個年紀輕輕的少婦，水嫩得似雪入茶吊眨眼融化，而想的事情，卻如老石山松，佇立長青。
……
輔國公府上的廳上，姨娘們姑娘們都沒有走，大家述著話兒等候公子們。
討論得相當熱烈。
“她會說她不當家？”姜姨娘在和宮姨娘假設場景，一個人問，而另一個人回答。宮姨娘很沉著，看得出來她挺投入，把姜姨娘想像成寶珠，而把自己當成公子們。
宮姨娘徐徐而道：“能當多少家，就當多少家吧？”
姜姨娘再道：“她要是說往京裡去信，問過婆婆再回話呢？”宮姨娘沉思，要是這麼回答，可就是刁鑽的推託，也算是特意刁難。
從京裡到邊城，往來幾十天，家裡哪裡等得及？
姜姨娘屏氣凝神，等著宮姨娘回話。和宮姨娘也相處幾十年，姜姨娘知道她算是姨娘中最有勢力，而又最聰明的一個人。
姜姨娘並沒有認為宮姨娘會聰明的回話意思，她在想的是，在她上面有侍候日子久的凌姨娘，有機靈聰慧的宮姨娘，有溫婉的沙姨娘，還有和氣親切的鮑姨娘，還有洪姨娘……為什麼還要有她呢？
每一位姨娘入府，都代表從此多出一位新人，也意味著又多出一箇舊人。每一位公子出生後，關於姨娘扶正就又揭起一波流言。
但最後，姨娘還是姨娘，那不得夫家歡心的國公夫人，她還是國公夫人。
在等待宮姨娘回話的同時，姜姨娘悄悄對國公夫人一瞥。見她垂首低坐，既不參加廳上的討論，也不刻意顯示自己的存在。她側著的面容上帶著憔悴憂心，卻讓她發出幾分與平時不同的光澤。
她還帶著曾經的美貌。
她曾經必然是美貌過人的。
姜姨娘在心中嘆氣，姨娘們都沒有扶正，代表一件事。國公從沒有想過，把姨娘扶正才是。
這個答案在龍八公子出生後，就在姜姨娘心中隱隱出現。隨著歲月悠悠，又一天中帶著猶豫，一天中像是證實。
姜姨娘也就側垂面龐沉思進去，就在她沉浸在回憶中時，宮姨娘眸子放光，一字一句地道：“真心想幫忙，不必找理由。不是真心的想幫忙，那就給出理由來。看她能說出來什麼，國公和姑奶奶可是感情很深。”
“妙，”姜姨娘含笑：“像這樣看來，袁家那位沒有不答應我們的道理。”鮑姨娘憂心忡忡，嘆氣道：“是啊，千萬別不答應才好。”
姨娘們底氣十足的時候，公子們從外面進來。
雪地裡遠遠出現他們的身影，襯上背景的梅花綠木白雪，像帶著生機盎然，活潑了廳上每一個人的心。
國公夫人也抬起眼眸，從她的心事上走出。在國公夫人心裡，她真的不認為寶珠會借。因為那件舊事，與她有關。
她對寶珠患得患失的相處，讓寶珠說對了，國公夫人帶出來的，全是心虛。
在龍懷城和哥哥們出去以後，國公夫人的心，空虛得似墜落深淵處，她怕寶珠說借，又怕寶珠說不借。她怕擔足袁家的人情，又怕袁家還記前仇，不肯救她的丈夫。她甚至不能面對廳上的談話，她就只能把臉兒垂下來，裝著在出神。
現在公子們回來了，他們的步子不緊不慢，像是從容而有底氣。離得遠看不到他們面容的時候，他們的身姿先給人一種猜測，猜測他們是氣沖沖的受到拒絕，還是坦然而回。
最早發現不對的，是國公夫人。
耳邊傳來宮姨娘的笑語：“像是答應