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“加壽和別人不同，加壽與忠毅侯夫妻同例。別的人，在舊例上各加二十兩，這裡就不分您的孩子，和別人的家人了，您看行不行？”皇帝陪笑。
“行行，有得添就是你想到了，你又勞神了不是？”太后也是一樣，有增加的就滿意知足。
皇帝又說一件讓他們開心的事情：“橋的名字也定下來，就用太子他們上奏的，以元皓為名，名叫元皓橋。”
太上皇沒有立即高興，而是難得的為元皓謹慎起來：“你妹妹說，這橋應該叫慈恩橋，說是我給元皓許多的錢壓包袱，元皓花不了，帶著又累，所以修座橋。”
這話皇帝已經聽到過，又聽一回還是沒忍住笑意：“瑞慶是兩個孩子的母親，淘氣卻不曾改變。”
“話是淘氣的，但也有道理。她是怕有人針對元皓，認為這是攬名聲。我雖不巴著叫什麼慈恩橋，但起名元皓橋，後面不會有什麼事情出來吧？外省的官員，現在還彈劾鎮南王的有多少？”太上皇面色有了一沉。
皇帝輕輕鬆鬆：“父皇放心，這橋以元皓為名，是我深思熟慮過的。由此而出來不止一道聖旨，也打算快馬發往各處。外省受災地方不僅僅是水，還有幾處雨水不調，鬧了糧荒。正好以元皓為例，凡是修橋修路的，修繕，命當地官府呈報上來表彰。解橋路之困，以出錢最多的人命名。開倉放糧的救助在一百人以下的，命當地官府呈報至省表彰。在一百人以上的，呈報至京裡表彰。這橋，還一定要叫元皓橋才行。”
“這樣辦行，”太上皇和太后不易察覺促起的眉頭松馳下來。太上皇打發人出去，讓鎮南王夫妻進宮謝恩。鎮南王夫妻不會吹口氣兒就到面前，也說不上皇帝在這裡等待他們，是話還沒有說完，皇帝繼續坐著，話題又回到一開始說的阮英明身上。
“父皇在位的時候，允許我設立門下之人，外省起了一個稱呼叫太子黨，聽上去跟我拉幫結派似的。蘇先、柳至和忠毅侯他們三個為首，聽命與我，出京辦差也不走章法，外省的人怕他們，京裡貪贓枉法的也怕他們。如今這怕，又重新出來，讓我重溫一回，還是到了太子面前。”皇帝有了噓唏。
太上皇太后神色有了淡淡，經歷過宮闈幾十年，兩宮對於風雲變幻沒有過多的擔憂，只是一問：“又有什麼新的說法出來？這一天一個的，比聽說書的熱鬧。”
太上皇的話匣子，無時無刻的不開啟，在這一句的後面，太后不再說，太上皇忍不住又是一笑：“說起來聽書，元皓有沒有說蘇州的琵琶彈的好，元皓他一定去茶館裡聽書……”
“現在說太子，”太后板起臉提醒，把太上皇的話打下去。太上皇笑容不改，說了一句話似是玩笑卻包含真意：“太子沒有去聽書，太子要是跟元皓一樣，天天去聽書，哪還有人會這些謠言！”
太后一愣，哦上一聲，有了附合：“是啊，太子要是白天去聽書，晚上逛花樓。這造謠言的人只會蜂擁到蘇州，給太子送禮，帶著他走狗鬥雞，這京裡也耳根子清靜。這謠言，就是太子辦事有成績出來的。”
皇帝平靜的微笑：“說的是，所以，已讓擬信給太子，既然是元皓他們要開鋪子，太子要賞是他的事情，我知道就行了，隨便他賞給誰。”
“記得告訴他，給元皓一間最大的，別小氣。”太上皇又來交待。
皇帝點一點頭，隨即沉吟：“阮英明的奏章，等兩天金殿上讓群臣們商議，看看他們怎麼說？”
太上皇恢復正容：“能怎麼說？出一件事情，你可以看到好些人的心思！在這裡支援阮英明的，大多對自己有好處。反對阮英明的，大多是他們趕不上這好處，或者是觸犯到他們的好處。那高瞻遠矚的人，寥寥無已罷了。”
……
入夜，秋風加了迅猛，經街頭巷尾的時候聲聲嗚咽著，再一鼓作氣衝到深宅大院，把門上燈籠，院中樹木刮的呼呼作響。
不知哪間房的窗戶沒扣緊，有啪啪聲出來，把過了三更也沒有真正入睡的韓世拓徹底驚醒，看一看身邊的妻子香夢沉酣，燭光在她的面上拋下一層安寧。韓世拓讓什麼扎中似的坐起來，披衣下床，走到外間榻上坐下來。
起夜的丫頭聞訊，過來悄問：“侯爺要茶麼？”
“你睡吧，我自己坐會兒。”
把丫頭打發走，韓世拓繼續對著地面發呆。
他沒有挑亮燭火，面前的地面看上去，是一塊一塊的陰明交織。有燭光的地方跳躍的彷彿是希望，受椅子桌几影響的暗處則表現出歷