麻和驢肉焦香味道還是撲到人面上。王爺跪下來：“請皇上恕罪，這是當地最普通的小吃，百姓們以它為生。元皓吃的開心，就是臣沒見到他，也會送回來。因他年紀小，他沒考慮這東西名字不好聽。”
皇帝嗅著香味隱然食指大動，聞言不以為然：“百姓吃的東西，名稱肯定入不了御膳房選單，恕你們父子無罪，你對朕說這是什麼。”
“驢肉火燒。”鎮南王回答過，小心打量皇帝面容。
不是王爺過於小心，而是往宮裡去的東西，一要品相好，二要名稱吉祥，三要……宮中稀奇古怪的規矩本就很多。驢肉這名稱，又不是上得檯面帶口彩。
皇帝倒沒有什麼，當值的太監皺起眉頭，上前來進言：“請皇上看看也罷，再不然，您用些阿膠也就是了。”太監認為這東西不雅。
皇帝對他不悅：“你小心太過，再來阿膠是什麼東西？驢皮不是嗎？阿膠能進上，朕就不能吃口肉？”命他把火燒和肉驗看過，送到御膳房加熱送來。
鎮南王點出來給太監：“這一包是驢肉，這一包是火燒，重新烤來由我來夾。”
太監接過去了，另一個大包袱開啟。一樣的油紙用麻繩包得緊緊的，解開一個，紅色的小棗得到解脫，擠落幾個出來。
也不用水洗，鎮南王就在這裡吃了一個，權當他此時是個驗看的人。雙手掬上，送到皇帝面前。
“這是太子殿下一行和臣等為皇上娘娘、太上皇太后挑揀，每包九十九個，願皇上娘娘，太上皇太后福壽安康，長長久久。”
皇帝開懷大笑：“好。”
金絲小棗是貢品之一，宮裡的只會比鎮南王的好，不會比鎮南王送來的差。但親手所撿，長長久久的話，令得皇帝異常開心。鎮南王吃了一個，皇帝也想這就嘗上一嘗。
但當值太監又來懇請，再掃皇帝一回興致，收起一包鎮南王說太子親手所揀，驗看過，拿下去清洗再送上來。
胭脂似的一盤，擺在案几上就成一道風景，讓得皇帝和鎮南王的談話也更熱烈。
皇帝已問過鎮南王匆匆和太子一行見面，他的小棗是街上現買匆匆而揀，但信件不能匆匆而寫得詳細，要看信得等幾天。
太子的信件大多是快馬來回，說不好明天就會過來。但自從他們上路以後，皇帝加意要看的，反而是孩子們信件。
孩子們稚氣的描述路上見到的人文村莊，湯麵大包子裡放的什麼，又是多少錢一碗，在皇帝看來更加真實。都知道孩子們不會過多粉飾不是嗎？
太子、大學士等也不會粉飾，但再用孩子們的信來做個對比，孩子們說的話還是質樸。
沒有信，皇帝就讓鎮南王細細的回他看到的。鎮南王卻不能細細的回，因為他還要把飛虎將軍交待的差使送給太上皇宮中。就只把主要的細細的說。
比如林允文鼓惑多少人心，京中大天教主一到，就地說法，又有多少人幡然悔悟。
比如宋團練怎麼兇惡，太子殿下如何英勇不懼，殿下救下當地官員。
再比如加福手下有一堆將軍，飛虎將軍自稱嚇得住飛豹，吃得下飛鹿，另有飛鳥將軍有把小木刀出借……皇帝聽得津津有味。
御膳房送來加熱過的驢肉火燒，鎮南王借這個機會小心提醒：“回皇上，臣還要去見太上皇太后。”皇帝訝然失笑，然後怪一怪元皓：“全是飛虎將軍鬧的，朕只想聽他的故事，竟然把太上皇太后也一定想聽忘記。”
鎮南王也笑，把給皇后的東西留下，帶著給太上皇和太后的東西往內宮去。
離開御書房後，沒有人的地方。有個侍候他一起進宮的隨從小聲回話：“奴才到御膳房打點，讓他們把新鮮的芝麻椒鹽在火燒上撒一層。”鎮南王撲哧一笑：“你小子會侍候。”隨從謙虛幾句：“小王爺吃個餅也要掛念皇上娘娘，太上皇太后，奴才們粉身碎骨，也得讓侍候出好來不是。”
這奉承恰到好處，鎮南王有了自得：“是啊，元皓大進益了。”
……
“元皓大進益了，”皇帝自言自語，他的手裡捧著剛送來的火燒。
火燒這東西，是烤出來的。冷涼以後再加熱，上面芝麻的香味一樣出來。跟新打的相比口感稍遜，但又加一層芝麻椒鹽，完全可以彌補不新鮮的不足。
驢肉加熱一下，反而料汁入得更好。夾在一起，皇帝吃得誇獎不已。吃一口火燒，誇一聲元皓。元皓送來這個，無意中打中皇帝的念想。作為皇帝，他無時不掛念百姓們吃飽穿暖。