小和尚意味深長地看了他一會，忽地一笑，“既然歪脖哥輸得起，小弟自然賭得起！”
左手掀起一隻碗，人群裡一片惋惜之聲，歪脖卻無動於衷；右手掀起第二隻碗，面對空空如也的桌面，歪脖依舊面色如常。小和尚按著最後那隻碗，目光冷冷淡淡地落在歪脖臉上，慢慢揭開。
眾人翹首以待，然而底下仍舊空無一物。
有幾個心眼實誠的開玩笑，“哈哈，使詐啊！”有些機靈的就不出聲了，都看出小和尚是有意針對歪脖。
奇怪的是，歪脖被小和尚堂而皇之地坑了一道，卻只咬了咬牙，並沒罵街。
小和尚仍帶著笑，但那笑容針扎似的。“歪脖哥，好闊氣的手筆！都是跟著老大混的，小弟我一整年都攢不出你一天輸的數。欠花船的錢也還完了吧？哪來的這麼肥的油水不叫兄弟們知道知道？”
許多道猜疑的目光投向歪脖，他發覺自己大意了，但為時已晚。
“都沒事幹啊？”人群后頭的沙坤適時出面，笑著把眾人攆走，算是給歪脖解了圍。餘光卻瞥見歪脖離去時，接觸到他的目光，似乎微微抖了一下。
轉過身來，沙坤斂了笑容，“還記恨上回你捱打他沒出頭那個事？”
小和尚低著頭慢吞吞收拾賭具，“老大，他有沒有古怪，你心裡有數。”
都只知沙坤是“煞神”一個，但沒人知道他極重情義，是個“寧肯兄弟負我，我決不負兄弟”的人。歪脖的錢的確來得蹊蹺，從天而降似的，他知道。但歪脖和他是穿一條褲子的兄弟，從他一窮二白時就跟左跟右，只要不過分出格，沙坤不想疑心。
這一路，海上風浪不大，船中卻波濤洶湧，風雨欲來。
這些事嚴冰和寄虹自是不知的。多日來的風平浪靜，碧海晴天，令人宛然身處世外桃源，輕鬆愜意，前路艱險似都忘卻了。
直到一日，兩人捧著碎米在船頭逗弄海鷗時，被遠處直衝雲霄的滾滾黑煙驚呆了。
那是十分遙遠的陸地，只能勉強看到海陸相接的一條細細的線，但相距這麼遠，依然能清清楚楚地看見那條線的背後翻卷的煙柱，以及底部奔騰的火焰，似將海面都染成赤血之色。
“那是……什麼？”寄虹喃喃地問。
嚴冰的聲音極其低沉，“希望不是屠城。”
海風掀起衣襟，寒意侵人。
在陡然逼近的戰火硝煙中，船隊抵達白嶺。碼頭亂糟糟的，船隊靠岸都無人過問，若這是一支軍隊，決計可以長驅直入拿下白嶺了。
嚴冰和寄虹進城更換關書，沙坤帶人留守，說：“明早開船，你們就安生在城裡待上一夜。”特別意味深長地加了一句，“好好利用喲！”寄虹裝作沒聽見，嚴冰耳根子卻熱了。
兩人帶著十壇酒下船，當熟悉又陌生的城門越來越近，嚴冰卻發覺眼前越來越模糊了。
兩年前，他將這座城門一步一步拋在身後時，曾經恨恨發誓永不回頭。但在青坪的幾百個夜晚，他幾乎每夜都夢迴故土，有時一晌貪歡，有時淚溼枕畔。
駐足門前，許久不能前行。料峭寒風中，肩頭的傷痕似又隱隱作痛。
寄虹挽起他的手，柔聲說：“嚴冰，你現在不一樣了。我陪你，一起走。”
他緩緩轉頭，對上她溫柔雙目。是的，他現在不一樣了，他有她。
☆、為卿一死生
城門的守軍很疲憊的模樣，大白天都在打瞌睡，撐起眼皮隨便瞄一眼關書就放行了。城裡更加蕭條，兩人一路往衙門去，街上行人寥寥，兩旁十室九空，有些房屋倒塌了，野狗在廢墟里亂扒。
嚴冰經過一處廢墟時，鬱郁地看了一會。
寄虹問：“怎麼了？”
他悵然道：“這裡原本是包家的南貨鋪子，當年多昌盛氣派的地方。”
原來是伍薇和包文曾在白嶺開的店。寄虹試圖從廢墟中尋找一些當年的氣象，但戰爭抹去了一切蛛絲馬跡。
好在衙門還在，但已不是當初嚴冰熟識的同僚。有職無人的情況非常嚴重，兩人費了許多周折才換好關書，抱著不大的希望來到督陶署。
想不到胡主簿竟仍在此堅守。
乍然見到兩人，他激動得像個孩子，嗚嗚哭個不停。兩人安撫好一陣，他才漸漸平靜下來，迫不及待開啟故鄉的酒，品了一口，忍不住又老淚縱橫，“是這個味道，就是這個味道，青坪的味道。”
嚴冰寄虹亦覺心酸。
胡主簿請他們吃飯，