“好意？”寄虹重重拍了下賬本，“兩千兩銀子的回扣！這等陰一面陽一面的生意，霍記從來不做！”
姚晟熟諳與官府打交道的規矩，不給油水是萬難入採辦的眼的。但此事牽涉到他，不便辯駁，只得閉口不言。
寄虹正在氣頭上，本想再說幾句，抬眼看見姚晟沉默的面容，頓時醒悟方才言語過激了，趕緊放緩語氣解釋並非遷怒於他，姚晟大度地客氣幾句，告辭離去。
寄虹如鯁在喉，不吐不快，當下氣沖沖往嚴冰家趕去。
夜風一吹，方才三丈的火漸漸偃旗息鼓。雖然厭惡嚴冰的做法，但木已成舟，詰問有何意義呢？這筆大單對彩虹瓷坊極其重要，並且軍營的訂單違約會被入罪，她沒勇氣放棄。
在底線與霍記的名號之間，她選擇挪移底線。不是不願堅守，而是現實太過殘酷，逼她折腰。
夜色如同濃墨，她浸在其中，慢慢轉身，沿來路歸去。
此時的嚴冰同樣心事沉沉，從姚晟口中確認焦泰與耗子精暗中勾連後，他便讓小夏找獄卒郝老頭套話，儘管早有預感，但真相依舊殘酷。
他沉思著，郝老頭若肯仗義執言，便是極有力的人證。
小夏自郝老頭家中回來一直是震驚的狀態，“少爺，霍老掌櫃他……他真是被耗子精……”
“你記住，此事半個字都不準說出去。”
“霍二小姐都不能說嗎？”
眼前的燭光中彷彿幻現出寄虹燦爛的笑容，沉默許久，他緩緩搖頭，“不能。”似覺不夠分量，又加重語氣補充，“尤其是她。”
第二日嚴冰照常去彩虹“點卯”，見寄虹冷若冰霜，以為她憂慮生意，跟在她身旁說：“不然我再拋頭露臉幾天？”
小夏感覺少爺每每見到霍二小姐，身段就自降一檔。
寄虹不接話茬，甩袖走到櫃檯後頭，吩咐夥計，“去把今日新到的瓷碗擺上。”
嚴冰碰了釘子，訕訕地隨她移步，話裡帶著誘哄與討好，“船到橋頭自然直，你無需太過擔心。我有個主意，或許可解燃眉之急，說給你聽聽好嗎？”
寄虹頭都不抬，算盤噼裡啪啦打得山響。
嚴冰幾番討了沒趣，眾目睽睽下臉上便有些掛不住，“你到底——”
寄虹抬頭掃了他一眼。
含氣帶怨的一眼，令他立時洩氣，再說下去已換上輕柔的語氣，“你到底怎麼了——嘛？”
最後那個音令小夏生出一層雞皮疙瘩。
寄虹轉向夥計，“你去通知馬採辦，貨物已備齊，明日裝船。”說罷與嚴冰擦肩而過，徑直乘車去往窯廠。
這下即便傻子也看出她是有意針對他了。嚴冰莫名其妙，又氣惱尷尬，大步追到門外，對著馬車離去的方向恨恨道：“本少爺不伺候你這小姐脾氣了！船翻了也不干我事！”
小夏望望早已沒影的馬車，好心地提醒，“少爺，二小姐聽不見了。”
就是因為聽不見才肆無忌憚嘍！
說是去窯廠驗貨，寄虹的心思卻丁點沒放在窯廠上。明知她的行為幼稚可笑，但能對姚晟大度的她面對嚴冰時卻忍不住刁蠻任性小肚雞腸，她自己都搞不懂這是為什麼。
心不在焉地驗完貨，入庫落鎖，只待明日裝船。多日不分晝夜地趕工，總算可以稍事休息，寄虹讓連日輪班的工人早早散去，只留幾人守夜。
天□□昏，玲瓏挽留寄虹留宿。叫上大東和丘成，陪呂氏說說笑笑用過晚飯，日頭落下，大風開始肆虐，吹得人立不住腳。呂氏瞧瞧外頭，“鬼風來了，別出門，早早安歇。”
漫山響雷似的，窗戶砰地被風撞開。玲瓏和寄虹堵上門窗，放下暖簾鑽進被窩。
玲瓏低低地問：“你今日好似不大痛快？是為銀子發愁麼？”
寄虹輕嘆，“這個也愁，霍記若真姓了焦我對不起爹孃，對不起自己重活這一遭。”
玲瓏揪住她話中的“也”字，“還有旁的事？讓我猜猜。唔……女兒的心事嘛，不外是簪子和男子，快說說，是哪家郎君？”話未說完，便嘰嘰咕咕笑個不停。
寄虹拉過被子遮住微燙的臉，“聽聽你整日琢磨些什麼，小姑娘思春了吧？”
兩人調笑揶揄一番，伴著嘭嘭的風鼓窗紙聲，玲瓏睡沉了。
寄虹聽著窗外風聲鬼哭狼嚎，難以成眠。青坪時有大風，但這般摧枯拉朽之勢卻是罕見，土語稱作“鬼風”，老一輩有“鬼風吹，禍害來”的說法。她以前並不大信，這晚卻被