“這是姚氏琴娘，這是琴孃的一雙兒女。”紀老太太就道。
三個客人早都站起身來。按照紀老太太的說話，姚氏是她孃家遠房的表侄女，比紀二太太年長，紀老太太讓紀二太太稱呼姚氏為姐。
至於姚氏的一雙兒女，姐姐叫做周念紅。今年十六歲，弟弟叫做周橋，今年只有十三歲。
大家相互見禮，序齒而坐。
紀老太太的情緒似乎有些激動。
“……沒有想到，這輩子咱們娘兒們還能見著面。琴娘，當年我第一次見你，你也才十四五歲。如今啊。你的女兒都這般大了！”
紀曉棠從未聽說紀老太太又這樣一房表親，然而看紀老太太對待姚氏的態度，卻又似乎曾經非常親近的。
她果然對紀家過去的事情瞭解的太少嗎？應該並不是這個緣故。紀曉棠細細地回想。將前世的經歷也都想了一遍，卻是無論如何也想不起來這個姚氏。
紀老太太、姚氏和紀二太太說話，紀曉棠趁此機會打量著母子三人。
姚氏身材纖細，面容白皙。瓜子臉、柳葉眉，眉梢微微有些下斜。眉宇之間似乎罩著一層淡淡的清愁。顯而易見的，姚氏年輕的時候必定是個百裡挑一的美人，即便如今年紀大了，也還是風韻猶存。而且。她眉目間憂鬱的樣子，又為她增添了一股神秘的魅力。
至於姚氏的兩個兒女，周念紅長的與姚氏有七八分相像。卻並無姚氏的嫵媚，眉目間反而顯出女子身上極少見的剛毅來。而周橋則是個尖下巴、瘦瘦的。還未長成的少年。
再看三個人的穿戴，從前應該也是中等的人家，只是如今，這些都講不得了。
紀曉棠收回目光，就正聽到姚氏在向紀老太太敘說旱災之後，周家所遭遇的不幸。
周家也是耕讀傳家，原本十分殷實。只是這連年的旱災，讓一家子的境況大不如前。而如果僅僅是旱災，這母女三人也不至於落到要投親靠友。
周家在淮安府，淮安府這兩年匪患叢生，姚氏的丈夫，就是被土匪綁了，雖然周家如數上交了贖金，但是土匪還是將姚氏的丈夫撕了票。
之後，周家的生活更加一落千丈。
沒有了當家的男人，姚氏和一兒一女根本就守不住剩下的家業，不說賊寇們虎視眈眈，就是鄉里、同族中的，也有眼紅周家的家業。
而其中，不乏還有垂涎姚氏的人。
說到這裡，姚氏低聲啜泣，她身後的周念紅和周橋也都跟著紅了眼圈，周橋年紀小，竟也跟著抽噎起來，卻被周念紅捏了一把，愣是將他的眼淚給捏了回去。
姚氏在淮安就立身不住，正巧聽到關於紀家的傳聞，姚氏乾脆就咬咬牙，將家中的細軟收拾收拾，帶領兩個兒女和幾個忠心的家僕，前來投奔紀家紀老太太。
“周家的族人，根本不將我們當做親人，欺辱起我們來，比那些土匪還甚。我們母子如今在世上，已經舉目無親，想來想去，就只有姑母這裡可以投靠。”
紀家在清遠施捨錢糧，連素昧平生的人都肯幫助，她們還跟紀家有這一層親戚關係，紀家應該不會看她們孤兒寡母的不管。
聽姚氏說著她的種種難處，紀老太太也跟著長吁短嘆，看著姚氏的目光分外憐惜。而在憐惜之外，似乎還有幾分歉疚的意味。
“當初都說這周家很好，耕讀傳家，族長也是厚道的人，怎麼如今竟成了這樣！”
“姑母不知道，老族長是好的，只是早已經去世。如今當家的是老族長的兒子，那……”姚氏咬著嘴唇，說不下去了。
“就是那廝，想要欺負我娘！”周橋小少年橫眉立目地道。
姚氏本來有些蒼白的臉上立刻就染上了一抹紅，她難過地垂下了頭。
周念紅阻攔周橋不及，見他不防頭將話說出來，就狠狠地瞪了他一眼。
“天下竟有如此畜生不如的人！這樣的人，竟然當了族長！”紀老太太嘆道。
“姑母是有福氣的人，哪裡見過外頭那些牛鬼蛇神。”姚氏這才抬起頭來，苦笑著說道，“原本太平日子也還罷了，如今這個世道，誰也管不了誰，那些人就現了原形了。”
聽姚氏說話，竟也是讀過一些書的。
紀二太太對姚氏的第一印象很好，對於她們母子的遭遇也是唏噓不已。
坐了一會，紀老太太就安排姚氏母子住了下來。
“祖母，沒聽你說過咱們還有這門親？”紀曉棠沒有立刻離開，而是向紀老太太詢問。