半頓齋便出來了。傍晚時分，又回到仁和屯。於是吩咐在村口停車，我與采薇慢慢走進去。天就要黑了，周遭清冷迷濛，落了葉的枝幹遒勁而脆弱，企圖挽住最後一絲霞光。
采薇一下車便一哆嗦：“好冷。”說罷命丫頭從車裡取了一件淡紫色的鑲毛斗篷披在身上。見我只穿一件豆綠色薄襖，又道，“姐姐倒不冷？”
我一面清點祭品，一面笑道：“我總是在外面跑，缺衣少食的時候也多。這樣的天氣，還難不倒我。”
采薇微微好奇：“都說姐姐的身子弱，動不動就要暈倒。不想奔波勞碌數年，倒比往年好了許多。”
我合上盛香的木盒，淡淡一笑：“我得的是‘心病’，用心少，自然身體就會好些。”
眾人裝好祭品，用馬馱著進村。一路上采薇只低頭出神，唇角偶爾逸出一絲淡淡的笑意，一不留意，腳下一滑，我連忙扶住。采薇站穩，噓一口氣道：“多謝姐姐。”
我笑道：“我瞧妹妹從白雲庵出來便一臉喜色，是向菩薩許了什麼願？還是還了什麼願？竟高興了一路。”
采薇面色一紅：“我沒許什麼願！”見我一臉笑意，忙又問道，“那姐姐又許了什麼願？”
我坦然一笑：“不過是海晏河清，天下太平。”
采薇一怔：“姐姐的心包容永珍，向菩薩許願都要兼濟天下。恕我直言，姐姐樣樣都有了，難道不該許願嫁一個如意郎君麼？”
自與采薇見面，她從未問起過我與劉鉅之事。如此真誠委婉的關懷與勸解，令人心中一暖復又一涼。“只怕這會兒許這樣的願，菩薩也覺得可笑。”
采薇搖了搖頭，認真道：“姐姐錯了。誰會知道菩薩怎麼想？咱們凡人，只管許願便是了。姐姐熟讀聖賢書，豈不聞孟子云，‘禍福無不自己求之者’＇41＇。菩薩那麼神通廣大，咱們只管求便是。”
這話可笑，她偏偏說得一本正經。我嗤的一笑：“如此說來，妹妹定然許了許多願了。”
采薇道：“才剛妹妹還了一願又許了一願。”
半年前，施哲自御史大夫擢為參知政事。現在司政白子琪出了事，采薇偏偏在這個時候約我一道去白雲庵。黃昏中我的笑意亦變得曖昧不明：“妹妹許的願，都是為了施大人吧。不知妹妹許的是婚姻兒女呢，還是施大人的官運？”
采薇道：“姐姐又笑話我！”
我笑道：“施大人與妹妹是出了名的恩愛夫妻，兒女份上也不必再求。我猜，多半還是施大人的官運。”
采薇這才道：“妹妹的這點私心，瞞不過姐姐。不知姐姐聽說了麼？近來白司政出了一樁醜事，已經被諫官參了。如今白大人不但不上朝，連門也不出。陛下雖然還沒有決斷，但朝中已議論紛紛。”
我笑道：“白司政的醜事？是什麼樣的醜事？妹妹又是從何處聽來的？”
采薇道：“我是聽母親說的，說是白司政不知怎的，迷戀上一個女囚，命人從京城趕去洛陽，將她救了出來。母親還說，那女囚的案子就是姐姐經手辦的。果真如此麼？”
自從謝方思死後，采薇的母親便只剩了采薇一個孩子。想來她是掛念女婿的前程，特命女兒來打聽一番。又或者是采薇故意隱去了施哲，以免累及夫君的名聲。我笑道：“花氏在洛陽犯案，這件案子自然是洛陽令金大人偵辦的。因有些地方存疑，所以我命劉鉅和銀杏過去旁聽。如此而已。”
采薇道：“如此說來，姐姐是早就知道白司政和那女囚的事情了？聽說姐姐在外數年，常常揭發地方官吏的不法之事。那諫官莫不是姐姐……”
我笑道：“當然不是我。我不過是個女官，哪裡支得動朝廷命官？”
采薇有些訕訕：“是妹妹唐突了。也是呢，姐姐想對陛下說什麼，何須借旁人的手筆。”
我嘆道：“白大人是宰相，身後眼紅心熱的，不知凡幾，又何須我來告訴陛下？”采薇聽見“眼紅心熱”四字，頓時滿臉通紅，好在昏暗中也看不分明。我又道：“妹妹素來不大理會官場之事，今日怎的忽然說起這些？妹妹定是求菩薩早日讓施大人當上宰相，對不對？”
采薇愈加不好意思，垂頭低低喚道：“姐姐……”
我笑道：“那妹妹還的那一願，是不是謝菩薩讓施大人做上了參知政事？”
采薇道：“這是我半年前許的願望了。姐姐別笑我。”
施哲出身世家，仁厚聰慧，且對我和父親有恩。倘若皇帝在施哲與杜嬌二人之中選一位宰相，我更願意是施哲