是笑了笑，忽而遲疑：“這是娘娘相信姑娘。”
我看她一眼：“姑姑也覺出不好了？”
芳馨道：“若說讀奏章麼，只是讀而已，其實沒有什麼。可是看了再說，便又不同了。如今這樣的情勢，姑娘又曾經服侍過弘陽郡王殿下，還是避嫌的好。也不知娘娘的病幾時能好。”
我嘆道：“娘娘的病，只是心氣怠惰，懶得看人囉唆罷了。”
芳馨沒聽清楚，追問道：“姑娘才剛說什麼？”
白瓷茶盞中的一枚細小碧綠的葉子似被一縷心念所繫，逡巡著慢慢沉底。“我是說，姑姑所言甚是。”
芳馨道：“明天是正月初一，想來姑娘能歇兩日。若新年裡皇后再不尋姑娘讀奏疏，那便無事了。”
我嘆道：“皇后總會痊癒的，也不必太過擔憂。”
芳馨賠笑道：“今天是除夕，難得沒有宮宴，咱們關起門來樂一宿。奴婢們陪著姑娘打雀兒牌守歲。”
我笑道：“雀兒牌就不必了，太響。聽說姑姑預備了一桌好菜，不知幾時開宴？”
芳馨笑道：“都預備好了，姑娘說幾時開宴，便幾時開宴。”
我站起身來，搓搓手笑道：“現在就開宴好了，拼一個大桌子去。”
過了新年，皇后再不尋我讀奏章了。聽說封司政被免官在家，封公子下獄待審。封若水被關在霽清軒，於前朝的事一無所知。我原本以為皇后會提拔蘇司納暫代司政之職，她卻提拔了李司農。啟春的父親賦閒在家，要回原籍居住一段時日。可惜我困坐景園，不能去送她。又聽說皇帝在除夕之夜終於開始了總攻。
到了初七，我忽然想起一事來，於是問芳馨道：“前陣子於大人去霽清軒之前，曾寫了一幅字送給我留念的，我叫小錢送去宮裡的如意館裱了，如今可好了麼？”
芳馨道：“小錢剛剛回宮去取了，姑娘問得也巧。一大早去了，晚間才能回來。”
綠萼一面整理我書案上的畫，一邊笑道：“姑娘自從過了年，便沒日沒月地畫畫，畫的又是一樣的花樣。奴婢看著都很好，不若挑一張出來讓小錢拿到如意館去？”
我搖頭道：“這些都是畫壞了的，不必裱。”
綠萼笑道：“畫得這樣好還說是畫壞的？奴婢瞧著每一張都很好，且是姑娘從來沒有畫過的圖樣。”
我笑道：“從前你們都說我畫來畫去沒個新花樣。這圖樣可認得是什麼嗎？”
綠萼搖頭道：“這些奇形怪狀的管子和黑球，奴婢可不認得，這人也畫得不男不女的。姑娘從前愛畫美人，難道如今喜愛畫宦官了？奴婢不明白。”
芳馨忍不住大笑起來，我拿著書掩口笑道：“我畫的還是美人，只不過是戎裝美人而已，並不是宦官。那些奇怪的管子和黑球是火器。”
綠萼奇道：“這些男人家的東西，姑娘畫來做什麼？還畫這許多一模一樣的？”
我沒有回答她的話，只是將書覆在臉上。書是新抄不久的《韓詩外傳》＇23＇，一股墨香撲在臉上。“詩曰：南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。”＇24＇幾行模模糊糊的字逼在眼前，教人看不清字裡行間的前程。
呵，“不可求思”。
數日前我開始畫火器美人圖的時候，一筆一筆，甚是艱難。我雖然愛畫美人，但實在不愛畫火器。我從未見過火器，雖在書廒中看了一些關於火器整造的書籍和圖譜，但每每提筆，便覺得自己並非作畫，而是照著銃炮的尺寸復繪而已。心中不情願，手也彆扭。然而皇帝酷愛火器，我畫畫也不過是為了藉機諷勸。
太后和周貴妃一定會為錦素等人求情，我對皇帝的勸說只不過是可有可無的最後一重，皇后那日的囑咐也只是見機而作。然而，因為如此，我便能不理會麼？
不，錦素還關在霽清軒中，哪怕有一絲助益，哪怕我心中再厭惡，我也要畫下去。
書在臉上一歪，滑了下去。芳馨憐憫道：“奴婢明白姑娘的用意，只是也不可苦了自己。”
我合目道：“何敢強求，不過盡力罷了。”
到了晚間，小錢果然回來了，卻是兩手空空。芳馨問道：“都這麼些日子了，難道如意館還沒有裱好？”
小錢道：“如意館的師傅們早就將咱們姑娘的那幅字裱好了。因為字寫得好，就被掛在堂上了，誰知新年裡昌平公去如意館逛了一圈，就看上那字了，不由分說地拿走了。只說叫寫字的人往昌平公府取銀子便是，國公爺多少銀子都願意給。”