芳馨盛了一碗蘑菇湯，鮮菇特有的鮮香之氣撲面而來，令人食指大動。芳馨小心翼翼道：“姑娘為何要將從前封姑娘送進宮的東西都還給她？”
我拿著湯匙慢慢攪著：“這些珍品，原本便是她的。”
芳馨道：“姑娘和她素無交情，為何如此憐憫她？有了這些物事，她父女二人在嶺南置房置地便容易得很了。”
我嘆道：“一來她當初對錦素確是很好，二來她是名動京城的才女，家破人亡，隨父流放，也甚是可憐。況且她便是帶了銀子去了嶺南，恐怕也沒處花。”
芳馨道：“姑娘是好心，可這封姑娘當初卻勢利得很。”
我一笑：“外臣之女，難免有些私心。勢利？這宮裡，誰又不勢利呢？”
第二天傍晚，小錢回來稟道：“奴婢已然將那箱東西和大硯臺都送給封姑娘了。封老爺和封姑娘十分感激，拜了好幾拜呢。”
我正在燈下臨摹一幅仕女圖，聞言笑問：“你是如何將那些東西弄出宮的？”
小錢道：“奴婢帶了三個人出宮，箱子裡的東西每個人的袖子裡藏一些，便只剩了一個空箱子。奴婢又說姑娘命奴婢們出宮買些東西，用這隻空箱子裝進來。”
我笑道：“你倒很機警。那麼那隻硯臺呢？”
小錢笑道：“硯臺不就是一塊大石頭麼？奴婢悄悄地把它沉在泔水桶裡，又在泔水桶上做了記號，待出了宮便將硯臺取出來了。”
綠萼捏著鼻子笑道：“你也不怕臭？”
小錢紅了臉道：“奴婢也實在想不出不驚動旁人的法子了，請大人恕罪。”
我笑道：“‘官本臭腐，故得官而夢屍。錢本糞土，故將得錢而夢穢’＇31＇但這世上又有誰不想升官發財？泔水而已，算是乾淨的。”又向小錢道，“你做得很好，去領賞吧。”
綠萼掩口道：“姑娘說官是棺材，錢是糞土，那姑娘做著官，姑姑掌著錢，豈不是比泔水還臭？”
芳馨輕斥道：“什麼香啊臭的，越發口沒遮攔。”
我笑道：“姑姑何必怪她，她又沒有說錯。只不過咱們在這宮裡，遠不是臭氣最大的。”
錦素走後，天氣陡然暖和起來，到了午後，連一件蔥白地芍藥薄襖也穿不住了，只得換了一件夾衫。我坐在階下，看綠萼和紫菡帶著幾個宮人說笑做針線。繡到最難處，大家紛紛問綠萼在何處下針，綠萼凝神回想了好一陣子，這才勉強繡了幾針。
我笑問芳馨道：“綠萼的針線向來也不是這宮裡最好的，今天倒奇了，怎的人人都看著她？”
芳馨笑道：“姑娘不知道，回宮後這十幾天，綠萼和紅芯學了一個新花樣，自己還沒學好，便忙著教別人呢。”
聽她提起紅芯，我不覺問道：“紅芯跟著瑤席姑姑在做什麼？回宮後也沒見到她。”
芳馨道：“瑤席說紅芯的手最巧，就沒讓她做粗重功夫，只把一宮的針線活交給她，讓她領著宮人們做。如今不是在屋裡繡花，便是在益園歇眼睛，並不往前面來，所以姑娘見不到。姑娘今天早晨新穿的那件芍藥襖子，便是紅芯親手為姑娘縫製的，姑娘可還喜歡麼？”
我淡淡道：“很好看。想不到我不在宮裡的這大半年，她的手藝長進不少。瑤席姑姑很會用人。”
芳馨道：“瑤席是個難得的，倒沒有因為紅芯是姑娘不要的人而輕看她。紅芯雖不在姑娘身邊服侍，可也沒受什麼委屈。”
我笑道：“照這樣說，我得好生賞她們？”
芳馨微笑道：“姑娘若高興，隨意賞些什麼都好。”
我知道芳馨一向同情紅芯，這樣說也不過是為了讓我和紅芯見一面，彼此解開心結。然而紅芯既然背叛我，我是絕不會再用她了。昔日那一點愧疚和猶豫，不知不覺早已煙消雲散了。她既得了瑤席的賞識，也不失為一條“爬山”的好路。我笑道：“那就請姑姑做主替我賞了，不拘多少都行，我絕不心疼。”
芳馨甚是失望：“那奴婢便將前些日子謝小姐送來的銀鉤銀針賞一套給她，可好？”
我點頭道：“也好，那套東西放在我這兒也是無用，紅芯手巧，就賞給她好了。”又道，“再過兩天就要去守坤宮請安了，皇后近時喜愛繡花，把前兩年長公主送的那架雙面繡屏尋出來包好，去守坤宮的時候帶上。”
芳馨嗤的一笑：“姑娘不記得了麼？那架小屏風早年間便送給周貴妃慶賀生辰了，哪裡還在庫房？”
我愕然道：“怎麼我前些日子彷彿還在永和宮