芳馨道：“那這一次……”
“這一次陛下疑心皇后，又疑心我和劉女史，姑姑猜一猜，下一個該誰了呢？”
芳馨沉吟道：“該是……弘陽郡王殿下了。”
“疑心弘陽郡王殿下，便還是疑心我和劉女史，沒有分別。要殿下也能受得住掖庭屬的盤問，這件事才算過了五分。”
“那還有五分是……”
“雖一時沒問出什麼，但只要有決心，假以時日，皇后、殿下、我和劉女史，甚而還有說不出來的旁人，一定會被查出來。到時候，再查三位公主暴斃的案子，且有好看呢。”
芳馨凝思半晌，緩緩點了點頭：“蘇姑娘在掖庭屬住了幾日，也沒問出什麼來。後來連穆仙都被請去掖庭屬問了半日呢。”
我問道：“那位施大人究竟是如何詢問的？沒有動刑，如何知道證詞的真偽？”
芳馨道：“雖沒動肉刑，但在掖庭獄中，早晨被趕起來辛苦勞作，晚上也還要被盤問至深夜。不問時，依舊趕去勞作。如此幾天下來，整個人都神思恍惚，若扯謊的人心智不堅，便連答過的問題都會答得前後不一。”她將篦子上的長髮都撥了下來，又道，“這還不止，施大人將奴婢和綠萼、小錢分開關押審問，再將我們驟然關在一處，一道問。”
我嘆道：“這是為了檢視你們是否串供。”
芳馨微微一笑：“正是。”
我歉然道：“姑姑受委屈了。”
芳馨道：“這算什麼委屈？進了掖庭屬，總歸沒有宮裡好過，只要還沒缺胳膊少腿，便是大幸了。”
我掩口一笑，“施大人究竟問了什麼？”
芳馨道：“施大人先問了姑娘平日裡是如何教導殿下的。”說著低頭為我結著辮子，嗤的一笑道，“姑娘平常如何教導殿下的，奴婢最清楚了。施大人問這個，奴婢可以和他說上三天三夜。”
我笑道：“如此，你便和他說了三天三夜？”
芳馨笑道：“奴婢哪有這個工夫。奴婢只說了一天，這位施大人便私下裡贊姑娘是個君子。”
我一奇：“他私下裡說的話，姑姑如何得知？”
芳馨道：“這便是掖庭屬裡有人的好處，是李大人悄悄告訴奴婢的。接著施大人又問奴婢，姑娘和慎妃娘娘在一起的時候都說什麼做什麼。奴婢便說了好些慎妃娘娘退位的時候，姑娘日日侍疾寬慰的事情。旁的也不過是閒話兩句殿下的讀書起居之事，或是娘娘囑咐姑娘好生陪伴殿下，實在也沒有什麼特別之處。施大人還問些姑娘平時愛做些什麼，喜歡和誰來往等語。尤其問到姑娘和熙平長公主的事情。”
我澹然道：“熙平長公主雖是我的舊主，可是我一年裡也和她說不上幾句話。”
芳馨道：“是呢。奴婢也是這樣答的，姑娘也幾乎不給長公主寫信。寫給朱總管和太太的信中，也只是尋常的問候之語，從不談宮中之事。施大人是看過書信的。”
我笑道：“當初我初進宮，還給長公主寫過一封信，命小錢送去的。可長公主只回了口信，從此以後，我便知道了。”
芳馨道：“長公主疼愛姑娘，不通書信，就是保全姑娘了。”我忽而想起去年夏天在景園時，熙平長公主在船上與我隔水相看，殷切地拉著我的手道：“相知卻有分寸，也是一種保全。”心中驀地一軟，然而想起紅芯的死，又不禁痛惡：“這些都稀鬆平常，便沒有問些別的麼？”
芳馨想了想道：“問了。施大人問奴婢，當初姑娘察覺到小蝦兒的事情，為何不親自向聖上稟告，卻命李大人上書，更將這件事情的功勞都讓給李大人。”
我嘿的一聲冷笑：“這是他懷疑我和三位公主溺斃金沙池的事情有關聯，所以要將功勞推給李大人，以撇清自己和這件命案的干係！”
芳馨一驚：“原來如此！奴婢還奇怪，為何要將這件不相干的事情拿出來問。”
“那麼姑姑是如何作答的？”
芳馨道：“奴婢說，這是因為李大人曾經在俆女史一案上出力頗多，又在於大人、蘇大人和封大人被軟禁的時候頗為照顧，咱們姑娘一向和諸位女史女巡交好，所以才將這件功勞送給他，以作報答的。”
“施大人可信了？”
芳馨道：“大約是半信半疑。後來還是綠萼說，姑娘素來不在意財勢，御駕親征時，還捐了好些金銀助戰。小錢還說，當年大人剛剛入宮的時節，封大人送了好些珍寶給大人，大人從未用過。後來封姑娘隨父親流放，姑娘還將這些禮物都還給了她，以為川