心裡，吸乾身上的汗水，一面說道：“女兒家要有女兒家的樣子，強人一般，成何體統？”
柔桑嗔道：“玉機姐姐來了，母親也不使人叫我過來。”
熙平笑道：“你玉機姐姐如今是從七品女巡了，比你還高了半級，你還一口一個玉機姐姐，還不乖乖地行禮。”
柔桑忙斂衽行禮，說道：“柔桑拜見朱大人，朱大人萬安。”我忙還禮。
柔桑忽閃著蝶翼一樣的長睫毛，脆生生道：“玉機姐姐不在府裡，日子當真無趣。柔桑好久都沒有聽姐姐說故事了。玉樞姐姐說的那些，柔桑不愛聽。”
我笑道：“亭主可常進宮來，和二殿下一起到我的靈脩殿來聽故事。”
柔桑扁其嘴道：“都怪母親，好好的送姐姐進宮。我拿什麼比二殿下呢？想聽姐姐說個故事都沒有！”
熙平假意將臉一沉：“又胡言亂語了！”
我勾起食指，輕輕颳了一下柔桑的鼻尖，笑道：“還是這樣刁鑽。”
熙平笑道：“柔桑別纏著玉機姐姐了，她還要去向董妃和各位貴妃請安呢。”
柔桑道：“下次我進宮來，姐姐一定要說故事給我聽。”我應了。忽而鼻子一酸，忙低頭告退。
睿平郡王高思誠的容貌與皇帝有七八分像，一身月白五龍長袍，腰間懸著一管碧玉短笛。董妃容貌平平，頭髮微黃，肌膚雖細緻，卻不夠白皙。待我行過禮，她早讓丫頭奉上一隻尺半見方的大錦盒，揭開一看，是一套二十隻白玉編磬，旁邊還躺著一枚小玉錘。每隻白玉磬大小不一，雕著精細的花樣。董妃道：“朱大人入宮多日，本宮無緣識見。我家王爺自來愛好音律，府裡沒有別的，唯有這些。大人留著自己賞玩也好，賞人也罷，小小薄禮，略表敬意。”
我忙令丫頭受了，鄭重道謝。睿平郡王的女兒松陽縣主才兩歲，生得玉雪可愛，正在乳母懷中好奇地看著我。忽然看到我手上的紅珊瑚梅花香珠，便咿咿呀呀地伸手要。乳母哄了兩句，她便小嘴一扁，大哭起來。董妃頗為尷尬，紅了臉道：“小女無識，請朱大人不要見怪。”
我微微一笑，除下手上的珊瑚珠串，遞給了松陽縣主。松陽縣主雙手扯著珠串，湊在鼻端聞個不住。我依依告退，向兩宮貴妃請了安，方與錦素等坐在一起。
錦素手執紈扇，掩口一笑：“這裡坐著的王妃公主，各個都拉著玉機姐姐說個不住，越發顯得我們是沒人疼沒人理的了！”
易珠忙道：“可不是麼？”說著親手斟了一杯茶雙手奉上，“玉機姐姐辛苦了，還請潤潤嗓子吧。”
我手執扇子一人拍了一下：“你們兩個越來越會貧嘴了。”
座中一個身著秋香色綢衫、圓臉細眼的少女笑道：“兩位姐姐說得很是。我和於姐姐、史姐姐去向信王妃請安的時候，那世子正眼也不瞧我們。誰知朱大人去了，他就有說有笑的。我們還暗暗納罕，不知姐姐有什麼法子能讓世子開口說話呢？”
我一直認為秋香色是一個青黃不接的尷尬顏色，若壓不住，會顯得一臉菜色。車舜英的面板本不白皙，且她身邊的錦素著群青色，史易珠著桃紅色，各個新鮮嬌豔。唯有車舜英，顯得灰頭土臉。我默默打量她片刻，方道：“這位信王世子，是我在長公主府中的舊識。”
車舜英搖著扇子，微微一笑：“聽聞姐姐是長公主府中一個僕隸的女兒，這舊相識自然比大門不邁、二門都不出的公侯小姐多些，那也不出奇。”
我與她素未謀面，卻不知她為何句句譏諷，不禁動氣。忽聽身後的紅芯不卑不亢道：“奴婢聽說車大人的父親出自遼東小族。這官既不是蔭封來的，也不是科考來的。只因娶了前朝暴君一個身份低微的小公主，聖上顧及顏面才封的。我們姑娘好歹是殿選選上的，車大人的官卻是又從何來？車大人在我們姑娘面前，有何臉說出身不出身的呢？”
車舜英的父親是御史中丞車回，御史中丞是御史臺僅次於御史大夫的第二人，官秩頗高，車回既得尚前朝公主，亦非無能之輩。然而車回是高麗人，他的官即非蔭封而來，又非科考而來，這卻也不假。紅芯避重就輕，出口爽利，車舜英被駁斥得半晌說不出話。待要發作，少不得忍住，只氣得雙目圓睜，滿臉通紅。
易珠一笑，讚許道：“好丫頭，知道護主。”
紅芯紅了臉道：“奴婢最看不得有人欺侮我們姑娘。”
我假意斥道：“車大人說話，你混插什麼！”說著看一眼綠萼。
綠萼會意，向紅芯道：“煩姐姐回宮裡找件緞子