那件酡紅木槿花的，又鮮豔又熱鬧。”
綠萼紅了臉道：“是，奴婢想得不周。”說著拿出那件酡紅色廣袖長衫，又在左腕上籠了一串昇平長公主所贈的紅珊瑚梅花香珠。剛剛穿戴好，皇后便派宮人來催了。黃昏時分，地上灑了清涼的井水。水汽蒸騰上來，更覺煩熱不堪。我一把奪過紅芯手中的紈扇，扯住領口不停撲風。
紅芯和綠萼頓時笑了出來，紅芯道：“姑娘還和在府中一樣怕熱。”
綠萼笑道：“往年的端午節夜宴，都在行宮景園的金沙池上。吹著湖風看歌舞，那才叫涼爽。皇城裡總是熱些的。”
夜宴開在定乾宮西面的延秀宮中。延秀宮的主殿是清涼殿，建築在丈許高的石臺上，前後以十二根通天雕花木柱支撐，無門無窗，無牆無檻。南面一個深闊高臺，寬三進，深兩進，疊簷飛角，雕樑畫棟，甚是壯觀。正可做戲臺。
清涼殿中早擺開一溜七張圓桌。正中一張最大，徑直丈許，只向南擺了三張楠木闊椅和幾張榆木交椅。林妃帶著信王世子高暘側身坐在右首第一張桌邊，睿平郡王高思誠坐左首第一張桌。睿平郡王懷抱兩歲的幼女，董妃親自餵了幾口梅子湯，方讓乳母抱著。熙平長公主一家坐右首第二張桌。左首第二張桌邊已經坐了陸貴妃與周貴妃，皇子公主和母親同席。右首第三張桌還空著，那是昇平長公主的座次。左首第三張桌上，三位女官都已到了，正自說說笑笑。
清涼殿亮如白晝，燭火都用琉璃罩籠住。桌上鋪了金色葡萄葉暗紋緞子，布陳銀盃銀碗。忽聽熙平長公主笑道：“朱大人來了。”
林妃和高暘本側身坐著，高暘聞言身子一跳，忙轉過身。只見他一身寶藍綢衫，腰間掛著一枚青白色碧竹香囊。我微微一笑，上前向林妃盈盈拜下：“臣女長寧宮女巡朱氏拜見王妃，王妃萬安。”
林妃道：“快起來。”說著拉起我的手上下打量，抿嘴一笑，“果然是不同了。如今做了女官，這通身的氣派，斷不是當日長公主府中的一個黃毛丫頭了。”又向熙平長公主笑道，“到底是皇妹會調教人，調教出來的丫頭也不輸於公侯家的小姐。”
當著眾人的面，我不禁臉紅：“王妃謬讚，臣女何以克當？”
林妃拿起帕子握著嘴笑：“做了官果然是會文縐縐地說話了。”
我又向高暘行禮。經月不見，高暘臉上的暗瘡消了些下去。他起身還禮，方覺他又長高了不少。“許久不見妹妹，妹妹近來可好？”我正要答話，他又問道，“孤送與妹妹的玉珠，怎不見妹妹戴著？玉珠觸體生涼，妹妹又素來畏熱，這暑熱的天氣，戴了正好。”
我大窘，低頭答道：“多謝世子關懷。玉珠珍貴，臣女恐跌壞了，平日謹慎收藏，不敢擅佩。”
高暘笑道：“東西雖難得，但若妹妹不戴，便與魚目有何分別？若說怕跌壞了，孤再送一個就是了。”
我正不知如何作答，林妃忙解圍道：“雖然自幼常見，但如今玉機已是女官，怎還用舊時稱謂？當尊稱一聲大人才是。”
高暘不以為意道：“明明是舊相識，偏要冠個大人的稱謂，好不俗氣。妹妹是大人還是宮女，是小姐還是奴婢，在孤的眼中，她都是玉機妹妹。”
林妃搖頭微笑道：“還是沒改了這放誕無禮的脾性，就知道淘氣！”
忽見熙平長公主向我招手，我忙告了罪，走去向長公主和曹駙馬行禮。長公主笑著扶起我，問道：“府裡的丫頭使著可還順手？”
我笑道：“紅芯很好。”
熙平笑道：“那天晚上的事本宮聽皇后說了。你既懂道理，又肯費心，孤果然沒看錯你。”
我嘆道：“殿下過譽。臣女只是不忍二殿下因王氏的緣故為聖主厭棄，諸母側目。就算廢——那一日真的到了……”
熙平忙道：“能熬過去才有好日子。你要察言觀色，謹言慎行，好好守著二殿下，不怕沒有出頭的那一天。”
我恭敬道：“玉機謹記殿下的教誨。”若裘後真的被廢，高曜便失去了嫡子的名分，於次又不為長，日後封一郡王，出宮開府，已是極大的榮耀，又談何“出頭的那一天”？我也只盼著平平安安地出宮嫁人，不知這些算不算“出頭”呢？想到此處，只覺了無意趣。
柔桑亭主正與兩位公主在不遠處玩耍，轉頭見我來了，頓時拋下公主，飛奔過來。只見她穿著嫩黃綢衫與牙白長裙，長裙踩在腳下，險些跌了一跤。熙平一把將她摟入懷中，為她擦去額上細密的汗珠。早有乳母遞了乾燥的巾子過來，熙平親自將手伸到柔桑背