“這件事，我想，總要丹帥一份自請有罪的折不管怎麼說，大帥總是違抗聖命，這樣的事情可大可小，日後若是追究起來，總是麻煩。”
“是，我早已經將請罪摺子隨同戰報一起呈遞御前，不過始終沒有下文就是了。”
“皇的脾氣丹帥也不是不知道，這樣的情形，老兄的這份請罪摺子，自然是留中不發了。”李鴻章微笑著說道，“我想，皇于丹帥違旨開炮一事，並沒有很大的成見，只不過為了遮擋天下人的耳目，不得不然。”
李鴻章這樣放肆的說話，讓沈葆楨分外不喜。但他說的並不能算錯，皇帝為人很是厚道，海軍出征之前，又曾經給了自己戰場決斷權。如今只是為搪塞清流民議，所以才不得已將此事冷靜處理？
他腦子裡轉著這樣的念頭，啟程北，但心中總覺得不託底：萬一在這段時間內清流群情洶洶，再度輪番摺子攻訐自己呢？逼迫得皇帝不得不降旨嚴懲自己，又該怎麼辦？但思及多年來和皇帝奏對時候的情景，又覺得皇帝不會冷麵狠心的將自己下獄問罪……，懷著這種又是惶恐，又是期盼的心情，沈葆楨嘆息連連著，再度舉起望遠鏡，向海岸望去，這一次，能夠很清楚的看清岸的景緻了，“啊”
他忽然大叫一聲，手中提著望遠鏡，幾步跑出駕駛艙，直接站到船甲板，找了處避光的所在，使勁舉起望遠鏡，“大人……”管帶楊廷輝不知道怎麼回事，慌慌張張的跟了出來，“您怎麼了？”
“皇……皇終究還是沒有忘記了老臣”沈葆楨語不成句的嗚咽一聲，把手中的望遠鏡向後一拋，聲調陡然提高，“來人，伺候老夫更衣準備燃放禮炮”
楊廷輝愣愣的舉起望遠鏡，認真向海岸瞄著，一望之下，也是大吃一驚：一座明黃帷帳矗立在海岸線的遠處，帷帳外是身套著黃馬褂的御前ì衛持槍而立，一面有二十四杆豹尾槍迎風搖動，在在顯示出這天下獨此一家別無分號的皇家氣勢。即便是再不通朝廷儀制的人也知道，這是御駕到了的標誌
思及沈葆楨這一路愁眉不展，長吁短嘆，一派心事重重的樣子，再看到御駕親臨，迎接遠歸的海軍將士的舉動，則聖心攸歸，躍然紙也就難怪沈葆楨何以如此的忘卻形狀了。
禮炮隆隆，在海天空炸響，皇帝正呆在帷帳內，和曾國藩說話，奕和文祥要負責和法國人商談合約的細情，便免了他舟車勞頓之苦，聽見外面炮聲響起，許乃釗一愣，“這是哪裡打？”
肅順應聲而入，向皇帝身邊走了幾步，“皇，沈葆楨定然是遙見御駕，故而放禮炮向皇致敬呢”
“沈葆楨的名字也是你叫的？”皇帝狠狠瞪了他一眼，“朕看你是越活越回去了”
“哎？是”肅順也是一時高興，失了忌諱。碰了個硬頭釘子，訕訕一笑，站在一邊。
“去給沈葆楨發旗語，海軍將士為國浴血，著免去其跪拜之禮；另外，讓鎮遠艦全員列隊，朕要登艦親自檢閱。”打發肅順出去傳旨，皇帝繼續和曾國藩等人說話，“胡林翼的年紀不是很大嘛，怎麼一說生病，就來得這麼急，這麼嚴重？”
“臣與該員素稱交好，也知道他自少年時起，便經常鬧病，大約是與生俱來，非人力所能挽回。”
皇帝苦惱的撓撓新剃的頭皮，短短的發茬兒給他的手掌很舒服的感覺，“直隸總督是疆臣領袖，胡林翼幾次三番摺子請辭差事，朝廷也不必好明知道他帶疾從公，而裝聾作啞。你們議一議，誰可以接任啊？”
曾國藩也很覺得為難，直隸總督名為疆臣領袖，但這個差事卻不是那麼好做的，因為保定天津密邇京師，舉凡是王公大臣出京辦差，都要直隸負責料理，很多時候，甚至還要做小；這也還罷了，一些為皇帝貶謫出京的清流，在京中不敢放肆，出京之後，大言無忌，常常連總督的面子也不賣，更是讓人為難。若是論起來的話，直隸總督這個職銜，實在是不及兩江、兩廣總督那般儼然東南之主，威勢煊赫。
而能夠舉薦備選的，也不過那麼很有限的幾個人，湖廣總督張亮基算一個，但他年紀太大，而且為人xìng情耿直，很是不以朝廷多方和洋人往來為然，擔任這樣的職務，用不到半年就得出事；兩廣總督瑞麟算一個，但瑞麟最大的本事就是吃，最擅長的就是讀白字、鬧笑話，更加不必提了。
曾國藩和許乃釗各自想了想，後者忽然眼睛一亮，“皇，臣以為，直隸總督，地處要衝，所擔非細，更是非皇極信得過的人不點。所以臣想，舉凡朝中大員，唯有一人可擔其職。”
“誰啊？”
“肅雨亭肅