河堤失守，黑旗軍已退入城內。劉永福急急下令閉城，並用令箭調黃守忠的部隊，包抄法軍後路。等軍心稍定，查問河堤失守的原因，才知道法軍炮彈，恰好打入河堤上的鐵炮炮口，轟然一聲，炮口炸裂，堤下清軍聞聲大駭，倉皇四散，牽動了黑旗軍的陣腳，以致不守。
劉永福氣得說不出話，唐景崧心裡自然很難過，召集部下三營官密議，預備奪回河堤。於是招募死士，定下賞格，首先登堤的，保升守備，請賞huā翎。到了四更時分，發動突襲，無奈這天剛好是十一月十五，月明如晝，鬚眉可見，堤上的法軍，得以展開有效的防守，三進三見，死了六七十個人，仍舊不能得手，只好退入城內。
轉眼天明。劉永福下令盡撤全城入城，準備固守。那知城mén一開，信奉天主教，親近法國的越南教民，趁機hún進城來，良莠莫辨，而且身為客軍，無從阻止。劉永福的禁令，無形中廢除，果不其然，第二天法軍攻城，彼此轟擊了一天，到傍晚時分，越南軍民裡應外合，改著白衣，作了投降法軍的準備。
大勢已去，黑旗軍只好撤出山西，往南敗退。倉皇中不知唐景崧人在何處？劉永福痛不yù生，懸賞二萬兩銀子，募人入城救唐景崧。應募的一共六個人，無功而返。其實唐景崧已經逃出山西，與劉永福相遇於興化，兩個人抱頭痛哭，商量著整頓潰卒，反攻山西。
這一仗輜重盡失，第一件事就是要設法補充子彈。派人到北寧請領軍械，及朝廷所賞的十萬兩銀子。結果廣西提督黃桂蘭，只撥了不足一戰之用的兩萬發子彈，賞銀分文全無。
這些都是截止到五月初發生的事情，李鴻章簡單的說了一遍，又說道，“王爺，凡事總要先朝壞處去想。兩國jiāo戰，常有之事，不過總有和的時候。從古以來，幾曾見兩國之間，數十年干戈不息？若有其事，亦必是兩敗俱傷。”他說，“現在談到越事，我說句粗魯的話，清流是拆爛汙的人，王爺是替他們揩屁股的人。不過拆爛汙也有拆法，總不能拿屎盆子往自己頭上扣。”
聽到這裡，恭王大為動容，七分惶恐，三分羞惱，正一正臉sè，帶著責問的語氣說：“何出此言？”
“王爺請想，說到這上頭，我明白，榮仲華更明白，他為什麼一再打電報回來，說是隻好暗中接濟劉永福？他的主張對不對不說，這樣做法是有深意的，為了將來議和，法國抓不住中國的辮子。”李鴻章說到這裡停下來問道：“王爺，請問您一句，您說法國在越南用兵，有些什麼好處？”
“無非割地賠款，淪為附庸唄。”
“割地有之，賠款如何？越南賠不出兵費，真所謂‘不怕討債的兇，只怕欠債的窮”法國難道就空手而回？”
“莫非……？”奕恍然大悟，“莫非法國要將賠兵費的責任套在中國頭上？”
“正是”李鴻章點點頭說，王爺所見極是人家千方百計要套上來，你還伸長脖子唯恐他套不上，豈不是太傻？目前調兵遣將的廷寄，頗有洩漏出去，落在新聞紙的訪員手裡，大登特登的。將來jiāo涉追究到責任，我們自然可以不承認。但如說下詔宣戰，或者用‘明發’jī勵軍民，煌煌上諭，天下共見，要想賴都賴不掉：那時候人家求索兵費，請問何詞以對？“
果然，照李鴻章所說，如果公然宣戰，脫不了責任，豈不是拿屎盆子往自己頭上扣？奕大為領教，當即表示：“嗯，你說得對這番話，我明天一早就進宮去，要當眾向皇上陳詞”
說到這裡，正事談完，李鴻章從靴頁子裡，掏出一個小紅封袋，隔著炕幾，雙手奉上：“轉眼皇上的萬壽，宮中必有些開銷，接下來是王爺的生日，更不能省。鴻章分南洋廉俸，預備王爺賞賜之用。”
恭王略微躊躇了一下，將封袋接了過來。袋口未封，chōu出銀票來一看，竟是四萬兩。他嚇了一跳，“太多了，太多了少荃，受之有愧……。”
“不”李鴻章將雙手往外一封，做了個深閉固拒的姿態，“這裡面還有招商局的股息，是王爺分所應得的。”
奕無奈苦笑，籌辦招商局之事他是有乾股在其中的，這倒不錯，但眼下此事還沒有眉目呢，怎麼就先拿錢了？看起來，皇上這數年整肅吏治貪墨，略見起效之外，下面的人另外又有發財的捷徑了當下也不說破，“話雖如此，還是受之有愧。多謝，多謝了”
正談得起勁，那個長辮子丫頭又回了進來，去到恭王身旁，悄悄問道：“請王爺的示，飯開在那兒吃？”
李鴻章正苦於無法脫身，聽得這話便‘啊’地一聲，彷彿