友艦發旗語，告訴他們，又有敵艦從西南方向襲來。做好戰鬥準備！”這突然而至的三艘艦艇，讓劉步蟾恨得牙根發酸，從這樣氣勢洶洶迫近的威勢來看，未必是易與之輩，今天要全殲日軍艦隊的夢想，怕要落空！
西南方駛來的是從澳大利亞起航的英軍女王級鐵甲艦的首艦維多利亞號、勃萊號和德累斯頓級的首艦德累斯頓號。根據日英兩國的協議，英國分別調遣駐香港、澳大利亞兩地的鐵甲艦奔赴日本，投入到對日作戰中去，香港不提，地處亞洲，距離也遠較澳大利亞為近；而澳大利亞的距離稍遠，為了能夠儘快投入戰鬥，日本海軍部特別派遣東鄉平八郎、望月大象和春山辨藏三人帶領海軍水手，遠赴澳大利亞接船，登船之後，即刻西進，參與到對清海軍作戰當中去。
東鄉等人到達澳大利亞的約瑟夫？波拿巴灣的倫敦德里角，並在這裡和英軍進行接收手續，片刻不敢停留，當天夜裡升火起錨，駛上歸程。從日本列島出發，到帶領艦隊返回到對馬海峽的戰場，只用了不足十二天的時間，絕對是一個創造紀錄的速度了。同樣的，日本海軍上至艦長，下至水手所付出的勞作也無比艱辛——從澳大利亞到日本，有兩條線路可供選擇，第一是進阿拉弗拉海，穿行印度尼西亞群島，經過蘇拉威西海，進入蘇祿海。過塔勞群島，進入太平洋水域——接下去的路程，就比較容易了，順著東京126°線的太平洋一路北上，最後在大隅海峽轉向，沿東北方向的東海進入對馬海峽。
還有一條則是穿行珊瑚海，沿國際日期變更線北上，在駛過馬紹爾群島之後，調頭西行——這條航線的距離稍遠，為東鄉平八郎、望月大象和春山辨藏等三人共議之後，否決了這項提議。
一聲炮響，昭示著己方友艦的到來訊號，嘎本武揚歡快的大笑一聲，“雖然來得晚，但還不算來遲！傳令全體，和敵艦展開纏鬥！”
日軍精神大振，鼓足餘勇，和敵艦搏鬥起來；而清軍方面，方伯謙第一個慌了手腳，敵軍突然增加的三艘鐵甲艦，讓他有些不知所措，旗艦安山湖號已經受傷，定遠、威遠兩艦雖然無恙，但誰知道等一會兒會不會再有更多的敵艦從遠海殺到？如果真是那樣的話，自己這一艘旗艦，一定會成為敵軍重點打擊的物件！
方伯謙自問並不怕死，但要是連帶著傷害了此行的遠征艦隊，自己就百死莫償了！想到這裡，他吩咐一聲，“命令艦隊全體，避讓敵艦！退入下關水道！”
劉步蟾、周盛波等人不知道奎昌已經死在日軍第一輪岸防炮火的攻擊下，眼見旗艦打出旗語，是要暫避敵軍鋒芒，不敢不聽從指揮，艦隻緩緩脫離戰鬥，向下關水道方向退卻。而日軍也是傷痛滿身，更加不敢窮追，自動的停止炮擊看著敵軍進入海天一色的遠方，轉路南行，繞最初的來路，回長崎軍港去了。
這一戰雙方互有損傷，可算是部分勝負——一直到很久以後，方伯謙才知道，自己犯了一個何等嚴重的錯誤：從澳大利亞趕來增援的英軍鐵甲艦經過將近4，500海里的長途奔襲，速度固然極快，但艦上燃煤的消耗也更加驚人——排水量超過2萬噸的維多利亞女王號可裝煤2790噸，到達下關附近的海域的時候，還有不足三百噸燃煤！艦上的儲煤艙幾乎已經見底了。
在這種情況下，如果清軍就此進攻，維多利亞號最多還能堅持一個時辰的時間，就會因為失去燃煤而成為海上的死魚！而若是那樣的話，擊沉日本海軍西部提督府所屬全部戰力也不為奢望，日後的戰鬥，結果也將完全不同了。
第28節 風起雲湧
第28節風起雲湧
下關海戰結束之後的第二天，日軍艦隊返回長崎軍港，除了從澳大利亞趕至的三艘鐵甲艦之外，其餘五艘艦艇無不帶傷，最嚴重的是嚴島號，火力系統幾乎全毀，動力也受到極大影響，不得已只好駛進港內另設的船塢中進行整修，聽檢測人員說，即便所有人一起上陣，日夜不停的修理，沒有一個月的時間，也休想能夠復原如初，也就是說，在這一個月的時間內，不論情勢進行到如何惡劣的程度，四景艦之一的嚴島號，都休想投入戰鬥了。~~排行榜｝
一艘艦艇的損耗是日方可以接受的，但眼下要緊急處理的並不在此，嘎本武揚命人儘快趕到下關水道，探聽大清艦隊的行蹤；另外命人將戰況向東京彙報，等內閣的決議到來之後，再確定下一步的行止。
六月十九日，透過位於神戶和東京之間的電報網路，明治天皇知悉了下關海戰的全部過程，己方的艦船損失並不很大，但下關水道落入清軍掌握，再想奪回來，就是千難