河南老家趕過來的兄弟子侄匯聚滿堂，一片熱氣騰騰的景象。袁甲三也自高興，和孩子們說說笑笑，靜享含飴弄孫之樂。
初三日的早上，有客來訪，也是袁甲三在大學堂的同僚，就是容閎。數年以下，容閎已經做到正二品的高位，在大學堂中擔任總稽查之職。給老大人拜過年，命下人沏上茶來，彼此相對而坐，談了幾句閒天，把話題扯到正經事上——實際上，在袁甲三給皇上所上的關於大學堂辦差岐誤中的第二項，就是容閎的見解。不過卻也很得袁甲三的贊同。
“純樸兄，不瞞你說，你這番條陳，若是在老夫履任遼寧任上之前所說，只怕老夫不但不會贊同，還會以為老兄有得隴望蜀之心呢”
“老大人這話，學生不解。”
“老夫出關多年，奉皇命辦理海防之事，往來盡有那西洋幫辦，公務之外，和他們談及本國事，方才知道，原來正如你所言，這種大學所設專業，固然五花八門，但選擇起來，卻都是由孩子們自擇的？”
閎回國十幾年了，對話比之當年純熟得多，而且遣詞用句，也是措置裕如起來，“學生當年赴美之前，雙目如盲，於這種大學可自擇專業之分，茫然莫知。等到入學，院方要我自己選擇，還鬧出很多笑談。”他笑著說道，“不過，等到選擇之後，便大見其利。何也？可省卻很多閒餘功夫，專攻一門，一也；而所選專業，實為一己所好，故而學習起來，只見其樂，而不懼其苦，二也。”
“嗯，誠然如是，誠然如是。”袁甲三說道，“學堂新政是皇上一力操辦推行，總要與別不同，方顯得我皇上聖明如天。若是如國子監、翰林院一般，弄得千人一面，又有何益處可談？”
“大人高明，這也是卑職一愚之見。”
“我只是擔心，學堂中固有專業，總還不及西洋之國那般門類齊全，生員入學，若是並無太多可供選擇，又當如何？”
“此事易爾。只要奏請皇上，更多多招募西洋教習，彼邦人才大有，不患無從尋覓，只要我天朝肯慕請，我以為，願意以胸中所學，傳播四方的人還是很多的。”
“那，教學之際，怕也還是要全以西語了吧？”
“這不用大人擔憂，如今北京大學堂中，除文教之學，如律例、錢糧術數等項由翰林院選拔才德俱優之士任教之外，其他諸如化學、物理、醫道等科，不都是以西語教學的嗎？”容閎從容不迫的說道，“而且，以西語教學，還有一個極大的好處，大人可知道是什麼嗎？”
“是什麼？”
“皇上上一年東巡，準了沈大人所請之事，大人可知道？”
“你是說，准許海軍學院選派生員出國留學之事吧？”一句話說完，袁甲三也反應過來，“你是說，大學堂受業之後，亦可留學外國？”
“正是此意。大人請想，生員在學堂中久經西語教學，出國之後，也就不必為言語不通而平白浪費時日，前後數載，學益進，志益銳，回國報效，豈不是好？”
袁甲三苦笑無言，心中又想起當年奉旨辦理大學堂事物，和容閎初見時候的情景，他這份想到說到，異想天開的毛病，倒似乎並未隨時間而消磨呢只是不知道，這一次能不能做到？
兩個人說了會兒話，眼見臨近中午，袁甲三照例留客在府用餐，還不及容閎道謝一二，門下人來報，“老爺，有客到。”
“是誰啊？”
“不認識，只是說是來給老爺拜年的。”
“可有手本？”
“沒有。”
袁甲三壽眉一皺，這樣不通規矩的，不知道又是哪裡來撞木鐘的，嘴裡‘唔’了一聲，起身走到門口，遠遠的只見一個男子正在彎下腰去，和院中的小童說話。
袁甲三道學君子，最重日常小節，眼中所見，更令他心中不喜，哪有這樣的客人，不經主人迎迓，就管自進門，還和孩子戲耍？開門出去，輕咳了一聲，那個孩子聽見，趕忙扭頭過來，“叔祖”
“嗯，慰庭啊，自己去玩兒吧。”
慰庭的男孩兒答應一聲，轉身欲走，又給男子叫住了，“別走啊，還沒有和我說你的名字呢？”
“您剛才說的，就是我”孩子百忙中答了一句，轉身跑開了。
袁甲三一眼認清來人，遲疑了片刻，忙大開屋門，從堂上迎了下來，“臣……”
“別行禮”皇帝一把攔住了他，用手一指跑遠的孩子，輕笑著問道，“這個孩子？”
“這是臣的侄孫。名喚世凱。”袁甲三胡亂的答應著，“隨乃父從河