未開，船隻不能行使自如，不如等到天氣轉暖之後再說吧。”
這樣的答覆不為虛妄，英法兩國也知道實際情況是怎麼樣的，能夠得到這樣的答覆，不過是為日後張本而已。於是就不再提起。等過了數月，天氣轉暖，兩國又再要求中國歸還艦船，這一次奕的答覆是，“歸還可以，但兩國還得拿銀子出來。”這是因為船隻在安山湖的冰面上受冰層擠壓，有多處破損、漏水，為了保證船隻不至於沉沒湖中，中國人幾次三番的上船修理，而且，開春之後，為了害怕遭冰凌侵害，更徵用民夫，以纖繩相系，數以萬計的百姓一起用力，方才將船隻逐一救助上岸——所有這些花銷，都是要英法兩國買單的。
而匯總上來的錢數，比之另行建造一艘新船，也便宜不到哪裡去了，這還不算，中國人生財有道，故意對兩國公使說，“山東百姓窮苦，冰封之日，生計無著，又加以當地管束不力，致使有頑劣之人，乘夜上船偷盜，凡是能夠偷盜得手的，都給當地百姓拿光了。甚至還有那從河南、兩江之地到山東而來，同夥上船作案的。這數月之下，貴國的艦船，已經只剩下一個空架子了。”
兩國駐華公使氣得半死，明知道中國人故意搗蛋，有心賴賬不還，真恨不得電告國內，按照中國人要求的數字給他們，把只剩下空殼的破船拉回去，也不給中國人留下。但電文到了國內，卻給內閣打了回票：對華一戰，損兵折將之外，大把的銀子賠出去，國內政勢已有不穩之態，要是還要為幾艘空架子一樣的艦船再花錢，財政上已經入不敷出了——中國人不是想要嗎，就留給他們好了。於是，大清憑空而得了四十六艘西洋兵艦，以為擴充練兵之用。
奕當初和兩國公使的話不是全是開玩笑，船在冰中困了幾近五月，內部確實出現了很多的問題，包括英國旗艦天佑號，這是一艘鐵甲包脅雙層木殼船，船體最稱堅固，也有多處損毀，船體之內，鏽跡斑駁，等椿壽帶領屬員登船檢視，船艙的上面到處是飛動的燕子、麻雀、鵪鶉；下面是鼠類來回鑽洞——這裡簡直快成動物園了。
這還不算，船上能夠拿得起來的，都給百姓偷光了，就是人力拿不走的火炮，也給百姓用鐵錘砸碎，分散售賣。最後只剩下蒸汽機車本身，又拿不動，又砸不壞，方始倖存下來。把這些船拖運上岸，開始派人修理，用時整整二年有餘，才算竣工。
四十六艘船，分到直隸、山海關一線用來增強京畿防線的，就有十五艘之多其中有四艘亨利六世級的艦船，給分別改名做‘鎮東、鎮南、鎮西、鎮北號，來回巡視海疆，拱衛大沽、北塘兩處炮臺，也就是奕誴現在能夠看見的這幾艘船。
“這是什麼名字？真是難聽死了。”
胡林翼嚇了一跳，這幾艘船的名字是自己和駱秉章所起，後來呈報御前批准的，他居然說‘難聽死了’？若是傳到皇帝耳朵中去，又會生出事來轉念想想，奕誴就是這樣心直口快的脾氣，只怕皇上真的聽見了，也只會付之一笑吧？
他指著逐漸駛近的炮船說道，“這四艘船收入海口，與炮臺相依護，又名前敵營務處記名總兵吳殿元駐大沽口，以為聯絡將領，妥籌戰守之策。另外，命周盛傳所部挑築長牆重壕十八里，直達大沽，以便有警之後，可以星速馳援。”他一邊說著，一邊說道，“王爺，請這邊走，我們到北塘口岸去看看。”
行走路上，胡林翼擔任解說之任，經他的說明，奕誴知道，北塘南岸炮臺兩座，平臺七座；北岸炮臺一座，平臺三座，署理廣西提督唐仁廉統二營、通永領三營分別助手，另外有零募專管水雷、哨隊二營；並且調為鎮南、鎮東兩炮船收入海口，與炮臺相依護。直隸提督李長樂統帥馬步四營、綠營馬步二營駐蘆臺為後應。
說話間到了海邊，奕誴站在岸上，舉目遠望，口中問道，“各處炮臺，可還穩固？”
“大沽、北塘各處炮臺都是逐年用三合土堆造加固而成，工料堅實，可保無虞。”胡林翼迎風而立，放開嗓子大聲說道，“王爺請看，這裡兩岸沙灘一望無際，掘地三尺即可見水，無高阜可倚，也不能填挖地溝，好在海口淤狹，大船巨炮不能駛入，軍士據險而守，可收一夫當關，萬夫莫開之效。”
“那裡……”奕誴使勁用手指著海面上，“那裡的船也是我大清的嗎？”
“不是的。那裡是新開三口之後，從西洋各國來到我中華上國做生意往來的商船。”
離開從大沽炮臺，奕誴意猶未盡，回頭看看海面上載浮載沉的四艘軍艦，乾乾的嚥了口吐沫，“真想再上去乘船走一遭啊？”