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咸豐七年，皇帝南幸江南，陳孚恩忽然動了遊興，從江西老家帶著幾個隨從家人，一路到了江寧，他的宦囊頗豐，銀錢一物，從來不是縈留在心的問題，在江寧城中尋得一個客棧住下——他並沒有以此機會復起的打算，不過是想遊山玩水，領略一番江南秀色而已。
等御駕到了城中，很偶然的一個機會，他遇到了一個人，便是新任上海道的王有齡。陳孚恩在道光二十四年至二十六年的時候任職浙江學政，而王有齡就是他在浙江學政任上所考中的，從這樣論起來，兩個人有一番師弟情誼。
他鄉遇故，王有齡很高興，把陳孚恩的行禮、車馬、下人一概接到自己在江寧城中所居住的驛館中，師弟兩個日夜盤桓，也向老師說起了在秦淮河邊於上的經歷，當然，隱去了皇帝荒嬉玩鬧的細節。
八載的林下悠遊生涯，讓陳孚恩入仕之心早已經淡泊，朝中舊有故事，怕是到現在仍自有人記掛在心，不提皇上上諭中有過：‘將陳孚恩發回原籍，著省內地方，嚴加看管’的話，只是從自己本心來說，也實在是不大願意再淌入這一汪渾水中了。
故此，每當王有齡問起老師日後行止的時候，陳孚恩總是說，“徜徉林下，做一介富家翁足矣。宦海沉浮，非老夫這般年過半百之人可以承受得了的了！”
不過到了後來，這件事發生了一點變化，中英釁起，兵兇戰危，這時候，皇帝移駕上海，於廣東奏報根本不予理會，每天悠閒度日，竟似全然沒有這檔事一樣，令陳孚恩越來越覺得奇怪。
他雖然不在廟堂，難得與聞這種朝中大政，但王有齡是皇上幾乎每天都要見的人，君臣商談的也都是一些上海日後的經貿發展，特別是一些針對洋人的往來貿易的事端做徵詢，後來聽王有齡說，皇帝和他提及了兩件事，第一是在上海成立一家名為交易所的地方；第二，就是要在上海或者在江南旁的地方，成立一所大學。
雖然並不是什麼成議文字，但在陳孚恩聽來，也覺得分外好奇，什麼叫交易所？什麼叫大學？都是他聞所未聞的，聽王有齡解釋了幾句，不過他也是瞎子摸象一樣的不著邊際，反倒弄得陳孚恩更加如墜五里霧中了。
後來經由胡雪巖、王有齡幾個多番解釋，陳孚恩方才明白了其中大約的含義，大學不提，所謂的交易所，就是將天朝所有，種種資源，全數聚集到一處進行交易，國家頒佈政令，設立一個機構，並從交易額中提出一部分來，作為經費之用。
這樣一來的話，首先是免除了商民流動各省，勞心費力的苦楚，二來，也可以為天朝百姓，提供了一處無比明確的目的地——僅以上海為例，皇帝的意思是在上海成立紗織交易所，所有的江南所產生絲、熟絲、蠶繭都可以拿到這裡來進行交易——物件，自然是以洋人為主。
聽胡雪巖幾個分解多日，陳孚恩終於有所瞭解了，不過，他也知道，這是皇帝初步的構思，距離正式實施開來，還有很長的時日和很遠的路途要走。但以他多年所見，皇上似乎於這種新奇事物，有著非同一般的興致，不論是鐵路、兵事、甚或與洋夷溝通商貿往來之事，都是在先皇年間，甚至是在高皇帝年間，想都不要想的事情。
這讓他大感有趣，也經常向王有齡問起皇上召見他時的一舉一動，一言一行了。
王有齡看出老師有些意動，但憑他的官位和能力，若說能夠幫助老師重回廟堂，無異痴人說夢，認真的盤算了半天，給他想到一個好辦法：“老師，學生近日在府中宴請賓客，想請老師也見一見。”
“哦？宴請的是誰啊？”
“就是皇上面前的第一紅人，御前大臣肅順肅大人。”
陳孚恩宦海多年，王有齡的這番做作如何能夠瞞得過他？肅順他也是認識的，不過當年一個身在樞庭，一個不過是閒散宗室，想不到數年之下，他倒成了皇上面前的‘第一紅人’了？“我與肅雨亭也是多年不見了，想不到今天借你的光，和他他鄉會晤？”聽他的說話，王有齡知道，老師已經答應和肅順相見了，即刻下去準備，不提。
等到賓客盈門，舊雨新知登府之後，王有齡找了個由頭，把肅順請到了後堂，“大人，這一次在府中飲宴，除了為大人踐行之外，另有一事相請。”
“是什麼事？”
“是為家師之事。他老人家久聞大人禮賢之名，又有愛護人才之心，故而請見大人一面，當面有請教益。”
“你的老師？”肅順一呆，他吃了幾杯酒，思路很是混亂，本來王有齡和他說過的事情也忘記了，開玩笑似