幾個人碰頭而出，臉上的表情都是凝重無比，回到軍機處直廬，也是彼此默然對坐，沒有一個人首當出言。當值的章京領班‘達拉密’的曹毓英為幾個人奉上茶水，也覺察出氣氛不比往常，消無聲息的行了個禮，轉身退了下去，到外間小聲知會，“今天怕是有大事，各自小心吧。”
眾人相對無言良久，曾國藩忽然開口說道，“皇上當年推行鐵路新政，軍機處諸君，艱難盤措，力竭汗幹，總算掃除羶穢，還定安集，百業俱興，誰想到，卻又出了這麼大的紕漏？”
孫瑞珍立刻搖頭，“滌生兄這話，老夫不敢苟同。”他帶著置身事外，一派輕鬆的語氣說道，“此事如今尚未有所成議，又怎麼能說是出了紕漏？況且說，即便如此，皇上聖明在上，百官清正可風，士民歸心在下，有一二個不肖之員，算得了什麼？”
“若是平常官員也就罷了，桂燕山可謂廟堂中宗室楷模，位高權重，卻也鬧出這樣一出來……”曾國藩搖頭嘆息，“一旦勘察之下，出了驚天大案，不但桂大人要受國法懲治，只怕兩江官場，無遺類矣。”
閻敬銘眨著小眼睛，開口說道，“我想，皇上總不會為桂良一人掀起絕大政瀾吧？況且說，兩江地面上，官員何止千百？焉有全數撤換的道理？”
“不管怎麼說，丹初兄，這一次你奉旨查案，責任匪淺，行止之間千萬要再三慎重啊！”曾國藩說道，“老兄夾袋中可已經有了隨員的人選了嗎？”
“嗯，總有幾個心儀之輩。”閻敬銘嘆了口氣，“若是依閻某心中祈願的話，能夠將肅雨亭派與我一起辦差，才是好呢。”
“何出此言？”這樣劍出偏鋒的一句話，讓眾人同時一愣，“工、戶兩部那麼多人你不要，單單想要一省巡撫做你的隨員，丹初兄，你的面子也太大點了吧？”
閻敬銘也知道自己的話有點大言了，笑著說道，“辦這樣的差事，最主要兩節，其一便是僚屬與主官上下一心；其二就是彼此配合無間。我與肅雨亭同僚多年，這份默契於心嘛，朝中當真是找不出第二個人來了。”
曾國藩一笑，沒有說話，他心裡在想，這一次江寧辦差，實在是兩難境地。最後的結果找不出任何紕漏之處，上下各級皆大歡喜，只有皇上借勢整肅官場貪墨之風的聖意就要全然落到空處；若是查出證據來，桂良必然大倒其黴不在話下，但主持其事的閻敬銘怕也要徹底的得罪了恭王一脈了。左右想想，也只有閻敬銘這樣的耿介之士能夠身擔其職。
換了是自己的話，只怕因為擔心得罪了滿朝的滿蒙大臣，王公巨族而一早請辭差事了吧？心中這樣想著，曾國藩心中慚愧起來。
讓肅順隨同前往江寧辦差不過是故作驚人的笑語罷了，但皇帝卻想到了另外一個人，“閻敬銘，你報上來的這份隨員名單朕看過了。除了兩部的隨同辦差的司道一級的官員之外，朕想，讓崇實和你一同辦公。”
“是。崇白水以旗員大魁天下，又是經皇上點撥數年的，有白水小兄在臣的身邊幫襯辦差，定能收事半功倍之效。”閻敬銘說，“皇上聖慮周詳，臣不勝感服。”
“話是這樣說，但派他幫同辦差，自然還是以你為主。”皇帝笑呵呵的說道，“肅順嘛，不日即將回轉山西，他在省內的公務也是繁忙得很，怕是不能幫襯你了。”
閻敬銘臉一紅，他沒有想到在軍機處的這種辦開玩笑的話也傳到了皇帝的耳朵中去了。說起來，軍機大臣的品秩雖然略高於外官，但彼此沒有從屬關係，更加是無權任意呼叫的，故而他的這幾句話說是開玩笑也行，說是攬權也未嘗不可。想到這裡，趕忙碰頭答說，“臣惶恐。臣與肅大人……多年同僚，於其品行，素有了解，……故而有此玩笑之語，請皇上恕罪！”
看他嚇得什麼似的，皇帝心中得意，“你啊，朕記得你為人最稱方正的，怎麼在軍機處中反倒如此出言不謹了呢？”
“是，臣罪臣知，一旦有為君父分憂之機，心中得意非常，言行荒誕……，請皇上治臣之罪。”
“你也不必這樣憂懼，朕只是提點你幾句，也免得差事尚未辦理，就給人說你秉性輕浮，難當大事。”皇帝收攏了笑容，口中說道，“還是議正經事吧。朕問你，你這一次到江寧去，心中可有打算？行事之間，行以何種方略？”
閻敬銘汗透重衣，跪在地上，頭也不敢抬起，聞言奏答，“臣想，仍舊是從查驗賬目入手，其他種種，料想其中若是有人侵魚貪墨的話，必然有蛛絲馬跡，只要能夠查獲實據，即可據實而參，料想……”
“你這份查驗