“平日裡由誰搭理？”
“由我和我家婆娘。”一句話沒有說完，田書元一拍醒木：“什麼婆娘不婆娘的？”
“是，是是。是由小的和小的內人共同打理。”
“那，本年五月初二，你可在店中打理生意？”
羅自元一縮脖子，顫聲答說：“是，五月初二如往常一樣，是小的和小的內人在店中打理生意。”
“那，當日晚上，你可在店中？可見到了什麼？”
“是。當晚下起了雨，小的以為不會再有住客，正要吩咐下人上板歇息，……”
“說下去”
“啊，是”羅自元抬起頭，怯生生的向上看了看，又繼續說道：“正要命人準備歇息，本縣的大老爺項大人，捕快班頭劉老爺和馮老爺突然到了小店，對小的說，要和崔大人說幾句話，很快就走。”
“然後呢？”
“然後小的就只好等待，過了一會兒，聽見有人說話的聲音，又過了一會兒，就見項大人他們從崔大人房中出來，冒著雨回去了。”這段話也不知道羅自元說了多少遍，說起來很是流利，只聽他繼續說道：“然後，小的就讓人上板休息，到了第二天早上，才知道崔大人竟然上吊而亡了。”
肅順一邊聽，一邊思考著他說的話，待到他說完，點了點頭：“你說萊蕪縣項大人和本縣班房捕快劉大人和馮大人，是哪個劉大人，又是哪一個馮大人？”
“回大人的話，劉大人官諱是上文下明；馮大人的官諱是上昌下熾。”
“他們說的什麼，你可聽見了？”
“啊，這卻不曾。小的是本分人，不敢偷聽幾位大人說話。”
“那好，你先跪在一旁。”肅順又說：“傳項進，劉文明，馮昌熾。”
三個人帶到堂上，肅順問他們：“項進，你和劉文明、馮昌熾二人在本年五月二日晚間到羅家老店拜會崔荊南，可是有的？所為何事？”
“回大人的話，有的。只是因為卑職和縣中捕快班頭劉文明私交甚好。劉班頭行事之間多有舛誤，為崔大人奏章彈劾，本官想請崔大人能夠高抬貴手，網開一面，給劉文明一個改過從善之機，故而帶領劉文明和馮昌熾一同到訪。”項進又說：“不過，崔大人鐵面無私，不徇私情，將卑職的請求一概駁回。我等也不好久坐，便告辭出來了。”
“那，馮昌熾呢？他跟著去是做什麼的？”
“是。馮昌熾乃是我縣捕快班頭之一，和劉文明也同樣是私交甚好，卑職帶他同往，也是為了在崔大人面前替同僚美言的。”
“你們離開的時候是什麼時辰？”
“這，”項進想了想，“時辰嘛，記不得很仔細了。不過卑職和劉馮兩位班頭出門的時候，是戌時三刻，在客店和崔大人說了幾句話，想來也不過亥時前後。”
肅順心中推演，時間上很難挑出什麼毛病，便換了個話題，“這就不對了。”他問：“若是有意為劉文明求情，白天在縣衙之中難道就不能嗎？一定要夤夜造訪？”
“是。大人見責得是，只是，劉文明當眾為崔大人罷去職銜，卑職以為，若是在公堂之上，眾目睽睽之下，便是崔大人肯於網開一面，也很難說話。故此深夜到訪。”項進又說：“卑職自己知道，這件事做得很是荒唐，不過劉文明在萊蕪縣中操勞有年，於本縣風土人情熟稔於心，故而卑職想，若是可以的話，還是棄瑕取用，給他一個改惡從善的機會的為好。”
“…………”肅順究竟是履任刑部時間不久，經驗未豐，明知道項進和崔荊南之死脫不開關係，總是找不到他話中的漏洞，第一天的審案只得草草收場。命人將崔荊南的遺骸重新裝殮，以備來日再審。
山東巡撫景廉和臬司福濟自從治下出了這樣的大案，各懷心腸，竟沒有一晚可以安枕的，今天的審案又爆出新聞：文仲良斷言，崔荊南是給人謀害致死的更讓兩個人心下惴惴。待到案子審理告一段落，肅順、田書元、福濟幾個正在管驛中推演案情之時，門下來報：巡撫景大人到訪。
幾個人趕忙迎了出去，果然，景廉便裝而至，不但人來了，還在濟南天高遠酒樓訂了三桌的燕翅席，說馬上送到。
肅順和景廉當年在京中也曾經有過數面之緣，彼此不很熟悉，也知道他才學不過下下，能夠做到一省巡撫，也是因人成事，心裡很有些瞧他不起。只是對方身為地主，不能不顧及官場上的面子。和他客氣了幾句，讓進正廳落座。
“本官無治事之能，省內出了這樣駭人聽聞、謀害上官