新入座，下人又是一番忙碌，曾國藩突然到來，自然打斷了兩個人未盡的話題，周祖培含笑問道：“滌生兄，今兒中午就在我這裡小飲如何？”
“正要陪芝老喝幾杯，國藩便叨擾了。”
“你且稍座，我和雨亭兄還有幾句話要說。”周祖培轉過臉來，繼續對肅順說，“便如你說的，貪墨不為人所知的一節吧。誠然，暗室交往，神鬼莫測，不過在我看來，既有賂遺之舉，必是有所圖，是不是？”
肅順想了想，點頭說道，“是。無緣無故，誰也不會拿銀子給別人送去。”
“這就是了。你想想，若是為了官司收受賄賂，自然的，行賄一方定然是理不直，氣不壯，否則的話，官司只要遇到一個不大糊塗的知縣，定然能夠判得順應民意。若反其道而行之，偏袒一方，當堂審結之後，被屈的一方心中不服，到上峰呈訴，派人追查下來，受賄之舉不就事實清楚了嗎？”
肅順低頭長思，半晌沒有說話，過了片刻，給他想到什麼似的，抬頭問道，“那，若是為求官，而行賄上峰的呢？”
周祖培撲哧一笑，轉而對曾國藩說道，“滌生，人言肅雨亭聰明一世，我看卻是糊塗一時啊。”
曾國藩前情不明，但聽兩個人一番對答，也大約的知曉了一二。皇上有意另開新政之門，命閻敬銘、肅順總理其事，其中特別讓周祖培贊襄其中，閻敬銘回家鄉過年，不在京中，不用問，肅順這是到周府來求計了。
聽周祖培說完，他也難得的一笑，他能夠聽得懂他話中的意思，笑著向肅順解釋：“恩出於上。雨亭兄又何必有此憂煩之態？”
肅順也是心思靈透之輩，給兩個人一言點醒，“我明白了。若說有利可圖，則在任上所行之事，有百姓、士紳、生員可以呈訴上峰；若是無利可圖的話，只怕也不大會有人肯於花大把的銀子求官了。芝老，可是這個意思？”
周祖培微微笑著，點頭不語。“只是，這皆是我等君子心聲，以為天下都是良善之輩，行事秉持聖人禮法，規行矩步。若是有那不肖之人呢？”
“那也很簡單易辦。朝中律法，正是為此等人而設”周祖培大聲說道，“百姓到堂呈訟，一旦查有實據，即刻繩以重法，想來只要數年下來，天下間這般浮躁混亂的風氣，當為之一清了。”
正事有了了斷，肅順心情大好，忍不住和周祖培開起了玩笑；“芝老，是不是我近日多到您的府上來，彼此熟稔不拘禮節，引得芝老心中不滿？”
周祖培一愣，“這話怎麼說？”他問道，“還是老夫有什麼怠慢處了？”
“本來嘛，曾滌生前來，您又是親迎，又要留客飲宴，我來的時候，您可不曾這般熱情啊。”
周祖培和曾國藩啞然失笑，“好你個肅雨亭居然在這裡挑我的理了？本來是不想請你的，只為你饕餮太甚，我府上的廚子一聽說你來了，心中都打鼓。你知道他們說什麼嗎？”
“說什麼？”
“那個白白胖胖的肅順一來，府上就要有人餓上兩頓，才能把他吃掉的找補回來”
“若是這樣說來的話，下一次我過府拜望，還要自己帶食物了？”
一句話出口，三個人同時大笑前來。
大年初一的早晨起來，洗漱以畢，用過早膳，皇帝一隻手端著溫熱得正好的**，一隻手拿著幾本摺子在看分別是曾國藩早就呈上來的《細數英我兩軍戰事弊端折》，雲貴總督吳振棫的《苗疆事宜七條折》和崇實所奏的《扶綏苗瑤之法折》其中還有一個夾片，是《趨劃苗瑤生計折》。
這三個人一個是封疆大吏，兩個是皇帝登基之後不次撿拔而起，均有密摺陳奏之權。不過摺子送抵禦前，皇帝一直忙於新年前後的種種繁雜政務，沒有仔細看過，放在密摺匣子中，已經有些時日了。
他從腰間拿出鑰匙，開啟曾國藩所進的密匣在摺子中，取出折本，奏陳中是這樣說的，“……英軍重在指揮靈便，各級所屬，如臂使指。進攻之事，悍不畏死，臣與英夷渠魁戰後研討之時，彼方亦自坦誠相告。軍中尤重紀律，犯紀之人，不論品秩，皆有軍法相繩。”
“臨敵之先，英夷慣以火炮之威開路，轟鳴大作之中，泥土翻騰而起，震懾地方兵士。而步陣整齊劃一，攻陷於後。又各有奇兵自間道出擊，斷敵後防，於廣州虎門要塞之戰，此種戰法每每建功於一役，使天朝首尾難顧，終至三日之內，為英夷炮艦兵臨城下之惡果矣。”
“英夷戰力極強，而保障有法，臣聞，英夷渠魁額爾金等人答說，本意在使聯軍退守