生以為，只是這貪墨弊政，就萬難根治。”
“皞臣的話中有話，莫不是除了貪墨之外，尚有其他弊政，難以根除？”
“正是如此。”龍汝霖說，“再說錢糧、刑名二節。兩造上堂呈訴，所屬府縣道員自問能夠做到秉公而斷，終究也要有輸贏分別，贏的一方也就罷了，輸的一方心中怨氣難平，又有皇上的旨意，可以到上級呈控所判不公，不提重審之後結果如何，百姓呈訴，上峰不能不問，不能不管，公事堆積，人人心頭煩悶，下屬辦公吏員明明是秉公而行，偏為人訐告，心中委屈，又怕再有這樣的事體，日後為公事多方猶豫，使民情不得上達，民怨不能伸張——長此以往的下來，還有誰敢於再認真辦差？若是到了那樣的地步，大人，所傷的不止百姓一方，連天下所有吏員的心，也要為這一道新政所疲擾不堪哩”
他滔滔不絕的說了一大通，肅順靜靜地聽著，等到他說完，方始開口，“這是你們幾個人的共議嗎？”見幾個人同時點頭，他也有點不知所措了，“那，若是這樣說來的話，此事就辦不得了？”
黃錫插話道，“大人，開此等禁例之門，於百姓不過小利，於天下萬千官吏卻是貽害無窮。學生等皆以為，還是要向皇上陳言其不可行啊。”
“你們說的不為無理，只是，皇上新硎初發，又是借舉國大勝，威望如日中天之機推行新政，貿然封駁……？”他搖搖頭，斷然的中止了這個話題：“此時先不必談，左右等一會兒還要到周芝老府上拜年，問一問他的話再說吧。”
龍汝霖不好再說，符合的點點頭，“周芝老國之重臣，又是經皇上欽點要其贊襄其中的。聽聽他怎麼說也好。”
肅順看看時間不早，不再多說，準備一下，起身出府，到望衡對字的鄭王府去給哥哥拜年。
端華一身便裝和弟弟相見，彼此拜過了年，兄弟兩個分別落座，“怎麼，嫂子不在家中？”
“進宮去了。”端華答說，“要說起來，雲主兒可真是有心人，多年以來，每年年節，宮中賞齎不斷，我和你嫂子說過，她每個月月例銀子有限，回頭和雲主兒謝恩的時候多說幾句，主子的賞賜我等本不敢違旨，只不過，總是這樣賞賜下來，叫我們的心裡怎麼好過啊？”
肅順有一搭無一搭的聽哥哥說話，對方說的是什麼卻根本沒有往心裡去，“總是雲主念情，大哥也不必固辭了。”
兄弟兩個聊了幾句，肅順起身告辭，“怎麼，這麼急著走？”
“不能坐了。等一會兒還得出去給人拜年。改日我再來吧。”從鄭王府出來，回府登轎，一路抬著，往周祖培府上而來。
周祖培聽到門下稟告，開門迎客，將肅順請至正廳，下人奉上茶水、點心，在一邊垂手肅立。聽兩個人說話，寒暄了幾句，肅順轉入正題，“芝老，我等身為奴才的，主子有旨意，自當早晚在心，不管能不能做成，也要苦苦支撐，就像煉丹一般，九轉丹成，就是到了收功的時候了，您說是不是？”
周祖培聽他倒苦水，心中好笑，一雙眼睛閃閃生光的望著他，那個意思，是催促他繼續說下去：“只不過像這一次，皇上交代下來的差事，如果真的成了，大開惡例之門，只恐天下官員，人人自危，對往來公事個個袖手——若真的這樣的話，可怎麼的了啊？”
“不瞞雨亭兄說，這樣的顧慮，老夫心中慼慼。不過，雨亭兄久歷部務，這天下吏治之壞，在我看來，也實在是到了非得痛下決心，好好整飭一番不可的時候了。不知道雨亭兄以為呢？”
一聽這話，肅順立刻覺得肩仔沉重，卻又容不得他說旁的，當下點頭，“芝老之言大是。”他說，“不過，芝老，依肅順看來，吏治之壞，首在貪墨……”
他把龍汝霖和黃錫幾個人於新政不可行的意見說了一遍，最後說道，“芝老以為，以上種種，便不可防嗎？”
“要說這幾項嘛，亦是通人所見。不過是隻知其一，不知其二。”
“哦？這話怎麼說？”
周祖培正要說話，門口又有人來報，“老爺，軍機處曾大人到府給老爺拜年來了。”
周祖培接過拜帖看看，驚訝的‘哦’了一聲，“曾滌生來了？開中門，老夫親自相迎。”
曾國藩低頭出轎，抬頭看看，肅順居然也在？兩個人一朝為臣，而且他在天津練兵多年，軍需糧餉全靠肅順支應，雖然都是為國辦差，各負其責，曾國藩心中也很見肅順的情，先跪下去給周祖培磕頭拜了年，起來之後，向肅順拱拱手，“肅大人也來了？”
三個人重