縣的情況更加糟糕：平陰是大縣城，而且地處山東，河南，安徽交界之處，地勢緊要，民眾眾多，往來的流民人數也要高出萊蕪縣甚多，崔荊南旅居在縣城中的一家客房中，白天在城裡來回遊走。
御史歷來是京中的清水衙門，也都很窮，任各省值道的御史有一份朝廷用來體恤的銀子，按照道路遠近，數量也各不相同，像崔荊南這樣的，每月三十兩左右，用是儘夠用的，不過卻有兩項難處，第一種是這等體恤的銀子從來都是到年底一統發放，平日裡就要靠自己籌措火潤之資；第二等難處就是不能生病，一旦生病，就只好到處求告，方可勉強過活。
崔荊南囊中羞澀，卻從來不肯墮了青雲之志，而且在他想來，身為御史，本來就要保證言路通暢，若是時時處處拿了別人的銀子，又如何能夠做到心底無私？這一來更加是常在窘鄉，害得他的幾個本來是不需要到縣裡開設的粥廠去領粥米的下人，也要經常到粥廠去排隊等候。不過在他看來，縣裡公設的粥廠，最是可以看出本地父母官的德行如何。所以很多時候，即使是有下人苦勸，他也要自己親身到粥廠去，不是為了領一些粥米，只是為了看看實情到底如何。
他一心想從暗處查一查被災兩地可有侵魚情事，不願意也不打算驚擾到地方，殊不知他入境不問俗，地形不熟，口音又全然不同，早就給人家盯在眼裡只是上面知道他的來路，不敢輕易得罪而已。他卻以為自己行蹤不為人知，想起來尚有自喜之意。
這裡走了幾天，給他瞧出了其中的隱秘：在省裡的賑濟銀子劃撥到縣中的開始幾天，粥米濃