雍正即位，立刻禁止西洋各教在中華土播，到雍正三年，更加是下達了‘禁洋令’，把所有的洋人都給趕了出去。一直過了一百多年，到了道光二十四年，在黃埔的一條法國兵船上，簽訂了三十五條的《中法商約》。接著，法國公使克勒尼，向兩廣總督耆英提出交涉，要求取消雍正三年的禁令。耆英據情轉奏，禮部議定，準在五個通商海口，設立天主教堂，但‘不許奸誘婦女，誑騙病人眼睛’——洋教士為人治病，有時會動刀，所以民間有洋人挖人眼睛的傳說，朝廷亦信有其事，因而特別申明約束。
京中也建有教堂，不過空落已久，更不用提神父，牧師，教民了。祈雋藻也是知道的，這一次皇帝允准英使進京，又要在京中允許其人設立領事館，……這等一味媚軟，將來若是縱容得洋人氣焰愈高，總有一天因為洋人的‘欺人太甚’而激出變故來，可怎麼得了？
心中胡亂想著，祈雋藻招呼一聲：“來人？”
“老爺？”
“拿我的片子，請周芝臺周老爺……”他猶豫了一下，周祖培雖然是北派重鎮，卻一味圓滑，柔言甘語百計款曲，行事只知順應帝意，把他請過府來，怕也聽不得什麼有用之語，便臨時改變了：“還是請程楞香程老爺過府吧。”
“喳。”
程楞香便是當年在上書房因為言語之中攻擊陶文毅的海運之策而為皇帝大肆駁斥一番的程庭桂，道光二十五年的翰林，響噹噹的清流。祈雋藻是道光二十五年一科的閱卷大臣之一，和程庭桂也有師弟之誼，因為人生得英俊，筆下又很來得，再加上他的提點，已經升至吏部主事。上一次的事情過去之後，皇帝並沒有因言廢人，相反的，補了他起居注日講官，也算是天子近人。
程庭桂聽到老師派人敦請，趕忙收拾一番，過府拜望。學生拜老師，照例是要走角門，花廳中給老師請過安，師弟兩個分別落座。
程庭桂知道他極忙，這一次叫自己過府一定是有事交代，客套了幾句之後問道：“老師這一次喚學生來，可是有什麼差遣嗎？”
“楞香啊，近日京中可有什麼聲音嗎？”
“聲音？”程庭桂心想，近日以來京中最大的聲音無非就是英人即將進京一事。想到這裡，他心中一動：老師不會是讓自己找機會向皇上進言吧？
上一年中薛福塵為陳孚恩賄買，兩個人都弄得個灰頭土臉，陳孚恩不用提，薛福塵也一夜之間成為清流敗類，為人不恥，前情在在，自己可不能重蹈覆轍。主意打定，再出口的話便很讓祈雋藻覺得有不投機之感了：“京中最近沒有什麼聲音。若說一定有什麼的話，也就是百姓安居樂和，都在誇讚皇上聖明。”
“是啊，是啊。”明知道對方在敷衍以對，祈雋藻也要順著他的話說下去：“皇上年少有為，正是天下百姓之福呢！”
師弟兩個談了一會兒，程庭桂終於還是不肯接老師的話題，弄得祈雋藻失望已極，無奈之下，只得做出一副懨懨欲睡的樣子來，正好，程庭桂也想快一點結束這令人不快的會面，起身告辭。
學生拜老師，照例是從角門進，從正門處，謂之：軟進硬出。做老師的，也要送到正廳，目送離去。不過這一次，祈雋藻順應了程庭桂所請，只是在二堂花廳前向對方哈一哈腰，便轉身回去了。
送走了程庭桂，祈雋藻心中惱怒失望：既然他不願意進言，便自己獨自進言，又有何妨？
皇帝很是奇怪的看著他，在桌案後俯下身子：“前數日朕不是和你們說過嗎？此番英夷前來，乃是我天朝於英人交往中的第一件大事，不但要以禮相待，更加要借這一次的機會增進兩國交往。成立領事館，正是為此。你怎麼……，你怎麼說這樣的話？”
“皇上允准英人進京，便已經是天恩浩蕩，若是再任由英人在這天子腳下成立領事館，到時百姓觀瞻，怕是有傷國體，有傷皇上愛民之德啊。”
“祈雋藻，上一年朕和你們說過，當今世界，面臨著前所未有的大變化，強國林立，群雄並爭，有如上古春秋戰國時期一樣。只有瞭解世界大局，順應潮流，以變應變，方有立足之地。禦敵必先強國，強國先要明理，盲人騎瞎馬，是要誤國誤民的。”
“是，皇上天語教誨，臣謹記在心。只是，皇上，允許英人在京中設立領事館，任由彼邦民眾在京中招搖而過，引得百姓議論紛紛，怕有傷帝德於萬一啊！”
皇帝嘆了口氣，眼睛落在門邊站立，茫然不知所錯的幾個人身上：“你們都聽見祈雋藻的話了？”
奕訢領先向前走了幾步