國人抱有很高的期望值，唯一的問題，就是在向中國皇帝行禮時候應該採取什麼樣的禮節的問題。
一鴉之後，英國人充分認識到了中國政府的無能，驕傲的日不落帝國再也不是當年那個為了增進兩個貿易而苦苦哀求的民族；中國，也再也不是當年那個貿易額佔世界四分之一強的國度了。
他這一次從本土到亞洲來，一路上風塵僕僕不必多談，從印度坐船到香港，先是會晤了文翰，把上一年在中國江寧進行會商的情況認真的詢問了一遍，然後談及此次赴津談判事宜。
文翰也不知道中國人打的是什麼盤算，兩個人能夠交流的意見也很有限，不過有一條是可以確定下來的：於中國皇帝召見的時候，不能行下跪禮，若是對方一再要求，不肯放過的話，最多允許他行單膝下跪禮——這是伯明翰從國內帶回的政府對這一次進入北京——這個大清帝國首都覲見大清皇帝行禮時的底限。
文翰在中國有年，雖然一直居住在香港，卻也知道這個國家的臣民對於皇帝的尊敬和畏懼。聽完特使的轉述，心中有點疑惑：單膝落地禮能不能滿足中國人的要求呢？
胡亂想了一會兒，他起身批上了一件禮服，拉開了艙門：“先生？有什麼需要的嗎？”門口有站崗的侍衛回身問道。
“沒什麼，我想到甲板上走走。”
“讓我通知文翰先生來？”
“你去看看勳爵閣下休息了沒有？如果沒有的話，請他到甲板來。還有霍伯上校，如果可以的話，請他也來一次。最後，能不能給我倒一杯檸檬紅茶？”
“當然，先生，當然。”
很快的，在他的身後有腳步聲響起，文翰和一個身材高大的中年男人走出了船艙：“特使先生（勳爵閣下）？”
伯明翰回頭瞟了一眼：“勳爵閣下，上校先生，我親愛的朋友，晚上好。”
文翰不提，那個身材高大的男人是他們這一次乘坐的哈爾米士號快克船（巡洋艦）的船長詹姆斯？霍伯上校。他是個大塊頭，甚至把他身後的一個小個子和剛才那個僕人都給遮擋住了，一直到他離開艙口，後面的兩個人才出現在燈光下，僕人為他們送上檸檬紅茶，躬身退了下去。
“每當我看到大海的時候，總會想起我的家鄉。這個季節的曼徹斯特是最美的。碼頭上堆滿了來自印度，中國，非洲的貨物，無數的工人日夜在碼頭忙碌。先生們，你們不覺得和這樣一個死氣沉沉的國家比較起來，我們的國家更有生命力嗎？”
“這一次呢？還是會和前幾年一樣，白白的浪費人力物力嗎？”
“我想，應該不會吧？”這一次說話的是時任上海公使的阿利圖，聽見船艙的外面有人說話，他也走了出來：“中國的總督大人不是也和我們說過嗎？這一次中國人很重視我們的到來，而且，我們這一次來也是為了向他們死去的皇帝表示我們的尊敬。先生們，要知道在中國，對於祖先的敬意是最最值得別人認同的道德觀呢！”
“嘿嘿……”伯明翰慢吞吞的端起茶杯，用湯匙攪拌了一下泡在裡面的檸檬片：“道德觀？中國人也有這種上帝賜予的美德嗎？”
第129節 恭王為使（1）
天津密邇京師，距離最近不過，而且奕欣知道皇上於英人到來之事很是熱衷，他總希望儘早的到大沽口外，看一看英夷到底是何許模樣，不過一行人奉旨出京，諸如龍節，儀仗，高腳牌，前導後從，煊赫非凡，便是想快也快不起來。
第一天只行了四十里，到了長辛店，一行人安頓下來。這裡屬大興縣所轄，本縣的縣令知道恭王爺一行人要在這裡駐節，早就做了準備。
大興是順天府首縣，做這裡的大老爺是非常考驗能力的。明朝末年山西有個陽曲縣令叫宋權，常說：“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城”。縣官與上官同城，叫做附郭，附郭省城的首縣，等於督撫、將軍、監司的“帳房”兼“管家”，婚喪喜慶，送往迎來，都由首縣辦差。伺候貴人的顏色，不是件容易的事，出力出錢之外，還要受氣，所以說“惡貫滿盈，附郭省城”。
所以做首縣的，必須長於侍應，得是那等長袖善舞，會做官的才能當得，否則，白白受累不說，還要兩頭受氣。當然，如果做得好了，當首縣卻是件極有興頭的事，有一首十字令：“一曰紅；二曰圓融；三曰路路通；四曰認識古董；五曰不怕大虧空；六曰圍棋馬將中中；七曰梨園子弟勤供奉；八曰衣服整齊言語從容；九曰主恩憲德時時常稱頌；十曰座上客常滿樽中酒不空。”