過真實的考察或者目睹過鹽漕河工的弊政，寫出來的文字一針見血，全無半點為尊者諱的遮掩與保留。
文中有這樣一段內容：“……南河歲修三四百萬，一切公用，費帑幣不過十之二三，可以保安瀾，十之四三足以書上考，餘者除各廳浮銷之外，則供給院道，應酬戚友，饋送京員過客，降至丞薄，千把總人，胥吏兵丁，凡有職事於河工者，皆取給焉。”
這樣的文字在皇帝看來，幾乎已經超出了策問的範疇，而是一篇於吏治敗壞，由地方大員呈上的參劾文字了。他問道“你們是怎麼議的？”
“回皇上話，老臣以為，該士目無法度，於殿試策問一節任意胡言，妄議朝廷政事，實是狂妄已極！”祈雋藻立刻回奏：“因此，當以奏體不明，文字荒誕為由，黜落該貢士，並傳喻該生員所在省份學政，嚴加申斥！以儆效尤。”
皇帝執政日久，也越來越有經驗：“策問乃是由朕親題，原是為天下士子有暢所欲言之處，高宗皇帝曾有言：‘不以言辭罪人。’何況，天下寒士三年苦讀，若只是因為文字中有違礙之處就輕易黜落，勢必大傷民心，朕也心中不忍。”
“皇上上體天心，下安百姓，臣等不勝欽服。”
“況且，朕看該生的文字尚不算大有違礙，鹽漕河工諸方大端，利弊所在之處原就是要學子據實而呈，彼等來自民間，深知小民疾苦，也算是為朕，為列為臣工建言吧？”他停下來想了想，心中做出了決定：“依朕看來，該生員的文字不但沒有違礙之處，倒是坦誠利害，發人深省！便是給個狀元，也不為濫賞！”
說到這裡，皇帝拿起象牙裁紙刀，輕柔的挑開卷上的糊名彌封，正是那本已不抱掄元之想的崇實！認真的看了看上面寫的履歷單，皇帝輕‘啊’了一聲：“怎麼這樣？”
眾人不知何意，都在呆呆的站著，皇帝把卷子遞過去，祈雋藻等人也是一愣：心中泛起惴惴之感。
大清立國以來，為了籠絡天下讀書人，殿試三鼎甲照例是要點給漢人的。這一方面當然是因為政治需要，另外一個方面也是因為旗人登進的路子更寬，或者襲爵，或者軍功，胸無點墨都可以做到部院大臣。故而也從來不會有人因為這樣的原因而在皇帝面前嘵嘵不休。
只是今天，居然出了一個旗人的狀元？這算什麼呢？眾人面面相覷，誰也不敢冒天下大不韙，主動進言。於是相顧默然，出現了難得的僵局。
到底是年輕尚輕，心中沉不住氣，內閣學士車克慎便說了一句：“殿試乃是掄才大典，當以文字而論，又何分滿漢畛域之別？”
“不錯。”周祖培大聲贊同，猛然想起這還是在御前，趕忙跪倒：“臣失儀。”
皇帝沒有再說話，滿意的點點頭，從御案上拿起筆，在崇實的名字邊用硃砂紅筆標了一個‘元’字，這就算是承認了他天子門生的身份了。
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第23節 一朝登龍（2）
中左門外，新進士差不多都到齊了。除了因病不能起床，事先具呈禮部請假的以外，誰也不敢，更加不願意放棄這個“聽宣”的機會。
事先已有一個不知來源的訊息，悄悄在傳佈：前十本中，有六個人來自“南皿”。（清制，進京參加會試的舉子分為南、北、中三部，取之‘皿’字以為劃分，分別有不同的數字分配），這算是極大的比例了。既然如此，三鼎甲中蘇州人至少會佔一席，應是合理的推測。
而這六個南皿學子中，大家又都以謝夢漁和許耀鬥為大熱——謝夢漁就是和崇實交好的謝增，許耀鬥便是來自廣東番禺的許其光（字耀鬥）。而且，鄉榜第四；會試是第三；如果殿試中了榜眼，便真的是佳話一段了。
因此，凡是南皿而來的新進士，此時都圍著兩人談笑，卻從未有人推測，一個直隸籍的旗人崇實或許亦會在這三個人之中。實際上，便是崇實自己，也並未對自己抱有任何的登龍之心。也便站在一旁，冷眼旁觀。
等了一會兒，人群越聚越多，中左門前人潮湧動，聲音鼎沸。隨即便有侍衛出來連連揮手，作禁止喧譁的彈壓之狀。於是人群比較安靜了，一個個翹首仰望，顯然是到了宣示前十名的時候。
果然，八員讀卷官魚貫出臨。領頭的祈雋藻將手中捧著的一張紙片，高舉遮面，也不知他念的是什麼名字。只聽人群中一片歡呼，顯見三鼎甲人名已出，透過人群，見謝增和許其光笑容滿面，正在和身邊的學子拱手致意。
崇實的心中酸楚，暗暗想到：如果不在前十名之列，也