堂。
今日因是比武對壘，院中的佈置也較平時有所不同。
兩丈見方的高臺坐落於庭院正中，臺上東西兩側各設兵器架，上面十八般兵器樣樣俱全。臺子的中心處則由巨大木柱搭建成一座層層鏤空的木塔，抬眼望去竟是直指雲霄，高不可攀，倘若從高處跌落下來，後果可想而知。
蕭琮看著那高塔不由雙眉緊蹙，原以為只是比武較量，點到為止，現在看來這吩咐建塔之人分明欲置人於死地，實在用心歹毒。
此刻除沈喬和蕭琮兩人立於臺上，掌門的其餘六位徒弟都已分坐擂臺四面，身後隨侍著各自一脈的第三四輩傳人及普通弟子。
沈喬今天換了一身新裝，面上春風得意，笑吟吟地似乎對稍後的比武胸有成竹。
而蕭琮身上仍是常穿的一件素衫，新漿洗過的衣料乾淨筆挺，趁著女子仗劍而立的英姿，自成一番氣度。
沈喬挑了挑眉，揶揄道：“你是不是有點意外？呵，我偏是要挑一個師傅不在的日子，倒要看看你還能找誰來給你撐腰！”
蕭琮聽聞此言，哼了一聲，道：“你太小看我蕭琮了，我憑本事和你過招，又何必要人撐腰？”心裡卻愈覺此人氣量狹小，與他對敵也是羞恥。
說著環顧臺下眾人，高聲道，“師傅今日雖然不在，但在座諸位都是旁證，誰勝誰負自有論斷，蕭琮信得過大家。”她言談間真誠坦蕩，不卑不亢，反倒叫沈喬心生怯意，不自覺地收斂起笑容。
蕭琮揚劍一指，對沈喬道：“出招吧。”
話音未落，只聽一聲呼斥，對方已欺身近前，正對她小腹刺出狠厲一劍。
蕭琮看準機會側身扣住沈喬右腕，同時飛起一腳襲他下盤。
沈喬一隻手無法抽回，又聽腳下呼呼風起，索性以左手抓住蕭琮手臂，借力使下半身懸在空中，躲過了對方那一踢。
然而還來不及定下心神，只覺身體一輕，竟是被蕭琮給倒摔了出去，忙得施展輕功，幾個縱身攀住高塔，再回神時，蕭琮也已提劍飛身，落在了木塔的另一邊。
沈喬一眼認出她所使出的輕功身法，驚得臉色大變：“你……你竟然已經練成第三重的功夫！”
他刻意令自己冷靜，卻如何也忍不住心臟狂跳，目光閃爍。
與此同時，臺下眾人也聽到了這番話，霎時滿座驚歎，人聲鼎沸。
要知藥師門的心法自第二重起就變得艱難異常，雖然二三兩層之間看起來只有一線之隔，可也只有修煉時才曉得其中鴻溝實是天差地遠。
歷來在本門弟子中，若有三年內從第二重境界突破至第三重的，都已屬根骨奇佳之人，往往十分自得，如蕭琮這般在短短一月中連續練成三層內功，更掌握了書中所載輕功劍招的，眾人更是連見也沒見過了，又怎能不驚？
沈喬驚慌了片刻，便也定下心來，心想，蕭琮的第三重心法想必是剛剛練成，而自己早已經邁進突破更高境界的關卡，如此即使同樣習練了三層功法，對方又怎能跟自己相抗？
思及此，沈喬臉上又漸漸有了笑意。他仰頭看向上方彷彿遠在天邊的塔頂，細長雙目眯起，眼中閃過一絲怨毒。
臺下眾弟子發出“哦”的一聲驚呼，但聽靴底踏過木樑，發出連連悶響，沈喬已一鼓作氣攀向塔尖，使個金雞獨立站在了最上方。
他餘光向下一掃，果見蕭琮緊跟了上來。
塔端窄小，面積只容一腳，沈喬耐心等待著，直到看見對方雙手握住了自己腳下的橫木。
就是現在！
他嘴邊揚起個陰狠的笑容，猛然發力，踩向蕭琮十指。
右腳踏出的一刻，他似乎已經提前感受到成功的快樂，飄飄然如在雲端。
然而一腳踩落，腳腕像被什麼黏住，竟連一分也動彈不得！
沈喬駭然地看向腳下，一顆心立時沉向谷底。
他的腳被蕭琮一隻手牢牢抓住了腕部，目光向下，手的主人正仰面瞪視，滿臉慍怒。
沈喬只覺腳上一沉，身體跟著失去平衡，整個人從高聳的塔頂疾墜而下，果真身在雲端了。
“啊啊……”
耳邊勁風呼嘯，身下空蕩蕩不著一物，嚇得他再顧不得其他，大聲哀叫起來。
臺下眾人見此變故，無不心驚膽戰，有人瞠目驚叫，有人後退著掩住雙眼，更有人駭得怔在當地，一動也動不了。
三弟子周堂手腳顫抖，老二豫章早驚得起身離席，可憑她的武功卻是想救也救不得。