到重慶，請求國民黨中央免除災區徵糧數額，可老蔣不但不見他們，還不讓這些代表在重慶公開活動。再後來，河南籍國民參政員郭仲隗在重慶召開的第三屆一次國民參政會上，也對河南的災民的遭遇表示同情，並要求採取措施，老蔣依舊不理。而在此之前，他派往河南進行視察的張繼和張厲生兩位大員回到重慶，也告訴了他河南的災情，希望他能採取措施，儘快救災，他同樣也毫無表示。多方的呼籲，似乎就根本引不起蔣介石對河南災情的一丁點兒重視。他在此期間唯一做過的，就是在得知訊息之後，召開了緊急的“前方軍糧會議”，採取了一些措施，一方面減少河南的徵糧數額，另一方面把西安方面的儲糧運往河南以備軍隊之用。可這些非常措施只是為了解決河南軍隊的糧食問題，並沒有採取有效的救災措施，至於減免的徵糧數額，那位河南省主席李培基說過這樣一句話：“只有富人才得把賦稅全部交納。對於窮人，我們所徵收的，絕不超過土地上所能出產的東西……”
就這樣到了1943年，災區氣候依然乾旱，災情進一步惡化。而這時，災區的情況在層層封鎖之下也終於開始外傳，2月初，重慶版《大公報》刊登了該報記者從河南災區發回的關於大饑荒的報道，卻遭到國民政府有關部門當即勒令停刊三天的嚴厲處罰。
美國《時代》雜誌記者白修德深入災區，發現路旁、田野隨處可見一具具屍體，到處都是野狗在啃咬死屍，透過採訪，又曉得人吃人的事情已經非常普遍，區別只在於吃死人還是吃活人。他深受震動。決定將這些報道出去。但他在中國呆了許久，深知如果自己只是想把這些訊息在中國境內報道出來的話，恐怕連稽核那一關也過不了，所以他透過電報局，直接把訊息傳到了大洋彼岸。
於是，訊息首先在白修德供職的《時代》雜誌上傳開了——前面說過，這家雜誌在整個美國是最同情中國人的，其出版人亨利。盧斯一直非常堅定地支援中國的抗戰事業。而當時蔣介石的夫人宋美齡正在美國訪問，聞聽訊息之後頓時大怒，認為有損中國政府形象。由於她與亨利。盧斯是老朋友，所以強烈要求盧斯將白修德解職。結果這一無理要求理所當然被盧斯拒絕。於是，這則有關河南大饑荒的訊息在美國引起巨大反響，美國朝野對當時中國政府不顧民眾死活的作法大為不滿，甚至感到非常憤怒。
白修德就在這樣的情況下回到了重慶。並且立即提請面見老蔣，要求向老蔣面呈災情。結果呢？老蔣拒而不見！
最後。“國母”宋慶齡忍不住出面了。她找到老蔣。一再告知老蔣這事關數百萬人的性命，並堅持要求老蔣接見白修德。老蔣禁不住，終於同意見面。可見面的時候，老蔣根本就不掩飾自己對白修德的厭惡，並堅決否認有人吃人和野狗吃死屍的情況。白修德不得已，拿出了自己拍攝的野狗吃人屍體的相片。老蔣看到這些相片。終於認輸了。他尷尬地問白修德在何處拍下這些相片，要其提供完整的報告，又向白修德表示感謝，說白修德是比自己派出的任何調查員都要好的調查員。
然後。救災開始。陝西的大批存糧進入河南，災情迅速得到緩解。
這就是老蔣，執拗到幾乎冷血，或者說，根本就沒把老百姓放到過心上。
……
而現在，老蔣依舊對秦衛和竺可楨不滿，他非常不高興這兩人“逼迫”自己的行為，而且他也不認為僅僅只是開始了不長時間的饑荒能持續多久……即便有竺可楨提供的所謂的研究資料和結果。所以，他斷然決定不予救災。不過，面對竺可楨這個大學校長，他並沒有表現的太過冷厲，也不想被人拿住話柄，所以就另找了一個理由。
“陝北災荒已經持續兩年，可政府一直跟日軍交戰，消耗巨大，而且陝北又一直為共匪……那個，**所佔據，中央只能看著著急，卻毫無辦法。而現在，共黨因為受不住災情，找藉口去了喀爾喀，只留下了一個災情越發嚴重的陝北給中央……可中央總不能放任陝北那些災民不管吧？比起河南的老百姓，他們受災的時間可是更長啊。竺校長，你說是不是？”
老蔣的語氣既親切；又悲天憫人。如果在場的不是都對他的為人極其瞭解；說不定就要被感動了。而竺可楨顯然不屬於瞭解老蔣的這些人之列。
“委員長您說的沒錯，近些年來，陝北地區的自然災害十分頻繁，確實遠比河南的旱災更加嚴重。”竺可楨並沒有發覺老蔣背後的意思，還以為老蔣真的很為難，不過他的話卻依然讓屋裡包括老蔣在內的所有人都感到一陣陣的頭皮發麻：“陝北素有‘十年九旱’及‘三