爺還是別讓奴婢的小妹趕車，她的拿手特技，是平地翻車！”
白純硯認命地在車內狠狠坐了兩下。
苻秋在車內總是不安分，但沿途也沒什麼好的景緻，一路都是黃沙。半路上正昏昏欲睡，一種奇特的香味飄入車中，苻秋拍了拍車廂木板，“停車！”
馬車停在一片田地裡，兩個衣著破爛的農戶擁著一堆火蹲著，看見來人，都警惕地抓住了身邊的鋤頭。
苻秋從東子身後跑出去，擺了擺手示意他不用跟著，東子隔著半步跟著他。
“你們在烤什麼吃的嗎？”那氣味實在香甜誘人，苻秋本來睡著，都被食物的香氣勾得下了車。
“你們是什麼人？”農戶仍未放下鋤頭。
“南邊來的，想跟你們換點吃的。”苻秋朝東子伸出手。
東子會意地摸出點碎銀子，差不多有二兩，朝兩個農夫遞出。
其中一個農夫接了，另一個卻不屑道，“有錢了不起？現在有錢也買不到吃的。”
接了銀子的小聲勸道，“總比沒有好。”說著又討好的從火堆裡刨出一根黃黑黃黑的棍子，那東西很燙，農夫撿起丟在一邊的葉子包好，雙手捧給苻秋。
“這是苞米，少爺沒吃過罷？”農夫嚥了口口水。
苻秋確實沒吃過，捧著吃了一口，有點苦又有點甜，苞米顯然有點糊了。登時覺得興味索然，但那農夫還眼巴巴瞅著，苻秋想了想，讓東子去把車上帶的食盒拿出來。
那食盒是東子怕苻秋路上餓了專門攢的，一共三個，都是零嘴糕點之類的。光看彩漆的食盒那農夫已然直了眼，吃相很不好看，狼吞虎嚥的，還噎住了。
“慢慢吃，這一盒全給你們，食盒也給你。”苻秋笑了笑，烤得又幹又焦的苞米一粒粒掰下來細嚼慢嚥又別有種滋味。
“這是你的地？”
地裡除了沒收完的玉米，也沒別的了，土地很乾，雜草叢生，像沒人打點的樣子。
“不是我的，是同鄉應徵前託我照看的。”
苻秋點點頭，“怎麼現在有錢也買不到糧？”
另一個農夫始終不抬頭，拿著根木棒在篝火裡戳來戳去。
“要打仗，都徵用了，還有什麼吃的，要是不在自家地裡守著，苞米都別想吃上。”
苻秋靜靜聽著，男人初開始不想同他講話，結果話匣子一開，嘲諷語氣倒把家裡情況說清楚了。
這塊地方還沒出青州，苻秋沒想到，即使是青州這樣富庶的地方，村子裡也沒東西吃。青州城裡要好些。他忽然想起來，袁錦譽好像提過一嘴，糧食一直在漲價，不過酒樓是水漲船高的，糧食漲，菜價就漲，總歸不會虧了去。
大楚同南楚打仗，仗打得越久，百姓越是受苦，道理他知道，卻從沒有想過到底苦到什麼程度。
聽完兩個農夫訴苦，苻秋回到馬車裡，有點睡不著了，頻頻從視窗朝外看。衰草連天，大部分田地無人耕種，沿路也沒見多少人煙和村莊。
晚上在鎮子裡歇腳，苻秋叫的牛肉沒有，羊肉沒有，連豬肉都沒有。不過還有雞鴨，價格竟不比青州城裡便宜多少，還是限量供應。啃著硬邦邦崩牙的饅頭，苻秋一直沒說話。
“張老闆開的伙食太差了。”白純硯一條腿搭在長凳上，往饅頭裡夾上醬菜，吃不慣。
見苻秋不說話，轉頭對兩個丫鬟問，“你們說是不是？”捏了捏紫雲的下巴，小丫頭嚇得朝東子那邊一躲，白純硯笑了笑，“趕幾天路，怕是姑娘家都要瘦出一把柳腰。”
“不愛吃別吃。”袁錦譽不耐煩地咬了口饅頭，左眼上帶著個青紫的圈。
白純硯眉毛動了動，“掌櫃的這隻眼同沒用護院的眼倒是很配。”
袁錦譽對面坐著的薛元書，也青著一隻眼，不過是右眼。
“等進了朔州就好了。”熊沐和氣道。
“我們去朔州？”白純硯是天亮後被一封書信叫過來的，這才是第一次聽說目的地。
“對。”熊沐奇怪地看了東子一眼，“哥沒告訴他？”
東子動手撕開一個饅頭，碎塊放在粥裡泡軟，把碗推回苻秋眼前，又拿過他剛啃了兩口的硬饅頭，吃完一個饅頭，才說，“白少人聰明。”
白純硯得意地一笑，“我當然是知道去朔州，但不直接告訴我也不太好吧。”
“到了就知道了。”東子看了他一眼。
白純硯避開東子的目光，硬著頭皮吃完飯，說要出去遛食。