讓他把事情全都說了。“沈小娘子是不是向你表白？”
謝文純急於否認，最後一句話牽出一堆話，直說到小時候六七歲。
易行止道，“你先不要慌，我問你，那沈小娘子說自己是什麼病了沒有？可是絕症治不好了？”
謝文純道，“她沒有細說。”
“如此，你現在就叫信差快馬加鞭入天京，向你父親問問情況。沈夫人既然都沒對你提過，也不用再去問了，現在回去也是白搭。”易行止道，“無論如何都不要慌了，人命自有天定，文純，你沒做錯什麼。”
謝文純還是有些恍惚，他總覺得如果小時候沒和沈小娘子寫信，沒有認識這位姑娘，說不定她就不會死了，或者說，他其實在糾結的是沈小娘子很可能是帶著對他的“單戀”死去的，這讓他心頭沉重。“行止，我現在覺得，也許娶了沈小娘子……”
易行止道，“文純！婚姻大事豈同兒戲！你並不欠他們什麼啊！”他心中其實是為謝文純不平得，在易行止看來，這件事是沈家人強塞一個要病死的人給自己的好兄弟。
他的想法和崔氏可說不謀而合。
“什麼？讓我兒先同他女兒定親？還得了肺癆？”崔氏氣得幾乎想掀了桌子。
謝松安撫道，“天子也是先問問我的意思……”
崔氏道，“沈灼然他怎好意思……”
謝松道，“既如此，那我便去拒了，也不是什麼事。”
崔氏道，“沈灼然不會因此對文純心生芥蒂麼？”
謝松道，“灼然是磊落之人，此事多半是家中夫人所主，況且婚事是我們拒絕的，文純又不知此事。”
崔氏道，“那便如此吧。文純還有多久能到？”
“至多五天。”謝松也想兒子，現在和妻子一起數著日子過。
然而謝文純還沒入京，託多寶閣送的“十萬火急”的信卻先到了。崔氏開啟信，又動了一回氣。“這沈家小姐怎麼如此不守婦道，竟私自出城！”
謝松心道你這關注點是不是偏了，然而還是說，“如今文純已知道此事……信尾透出憐意還說想娶沈小姐。”
崔氏急道，“就說已經拒絕了！那沈家小姐不也知道自己配不上文純，讓我們拒婚麼！”
謝松沉吟一會兒，道，“算算日子，這沈小姐病了也有小半年了，肺癆這病……”
崔氏和謝松對視一眼，都明白了對方的意思…………即使訂婚，恐怕沈小姐也撐不到成親的時候了。然而即使是名譽上的未婚妻，崔氏也不願意兒子有這樣一個“不完美”，還是堅持道，“還是對沈灼然說，文純還沒到成親的年紀，拒絕了吧。”
謝松見妻子無論如何不答應，也就應下。和沈灼然一說，沈灼然滿臉愧色，“我也知此事強人所難，實是家中老妻以死相逼，要我向天子說。如今我已說過了，這事就當沒發生過吧。”
沈灼然心裡沒有一點芥蒂是不可能的，他本就想要謝文純做女婿，卻不想女兒得了這樣的病，說句不好聽的，他和謝文純相處得時間都比和女兒多，不過父女天性，到底更護著女兒些，不然老妻再怎麼鬧他也不會去和天子說。對皇帝來說一邊是老師，一邊是倚重的臣子，是以還是先問了問謝松的意思。
此事告一段落，謝文純並不知天京中父母已為他拒絕掉了親事，他此時陪著易行止，來到了江南老宅。江南地屬江東郡，明道上是世族楚家“把持”，另有最近新崛起的專做水上生意的明家，當年也就是明家二子爭家產悍然械鬥波及沈維言的，那場爭鬥的結果是一子死，一子殘，最後一個老家主的侄子繼承了家產，可說是漁翁得利。
謝文純和易行止的船行至秦河水面之時，想起當年老師的兒子沈維言舊事，心下也是感慨。謝文純揚聲問使船的老伯道，“老人家，我看這江上時有插著同一種旗子的船經過，那便是明家的家徽麼？”
使船老伯回道，“是啊公子，聽說明家的生意越做越大了，我們都說江東如今出了兩條龍……”
他旁邊一人暗暗使個眼色，叫他慎言。使船老伯訕訕收了聲，對謝文純擺手道，“公子放心，我們這船是交了‘保護費’的，安全絕不會有問題！”
謝文純還是第一次聽說保護費的說法，還要細問，奈何使船老伯的下手見這老頭子越說透漏的就越多，死活不讓他開口了，生怕這話被明家或者楚家聽了找他們的麻煩。這幾個公子拍拍屁股就走了，他們還要在這秦河上討生計。
易行止在旁對謝文純道，“十年前秦河上