花朝道，“定不負聖上所託。”
皇帝緩了聲音道，“你的兒子，叫花虎的，跟在太子身邊也辛苦了，叫他回來吧，朕給他升個官。”這是想叫花虎回來打聽些訊息了。皇帝信任花朝，相信花朝的兒子不會被任何勢力買通。
花朝作激動狀，“太子病重，不如叫太子也返京……”
龍椅之上皇帝神色晦暗不明，“不必。”
花朝只得道，“那，臣替犬子謝主隆恩。”
作者有話要說：
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第27章 江東豪強
天氣轉暖，謝文純準備啟程離開岳陽，前往天京，易行止同他順路，書院與他們關係好的幾人紛紛出來相送，唐不語和陳述也在其中。
“文純，行止，等你們金榜題名的好訊息了！”唐不語道。
易行止謙道，“不過下場一試，不語別折煞我了。”謝文純也連連謙虛，一口大話不敢放，秋闈同考秀才不一樣，有許多人考到白頭也沒能成為進士，這些年見的人多了，他也沒了當年自詡天才的傲氣了。
謝文純道，“各位，就送到這裡吧，一會兒還有早課呢。”
諸生又惜別一番，這才離去。謝文純和易行止進了馬車，謝松早派了人來接，一行人這就出發。正巧從岳陽前往天京路經江南，謝文純打算先將易行止送到謝家老宅。
剛行得不出半里，馬車停了下來，如今升級做了副管家的長隨林安向馬車內對謝文純道，“少爺，路邊停著的馬車好像是沈家的……”其實是看到了沈家小姐，顧忌著易行止在說得委婉些。
謝文純會意，在易行止打趣的笑中，另騎一匹馬來到沈家小姐馬車近前。這馬車略一拐彎，引他到了岔路便停下。沈小娘子撩開車簾，跳下馬車，她未施水粉，臉色有些不正常的蒼白。
謝文純有段時間沒見這老師家的女兒了，孤男寡女更添尷尬，道，“沈小姐。”
沈小娘子道，“這麼久了還小姐小姐的叫著，生怕叫親熱了麼。”
謝文純大窘，卻絕叫不出來妹妹一類的話，對著老師的女兒他是沒有唐突的心情的。
沈小娘子見他臉色，嗤的一笑，“行了，不逗你了。謝文純，我有件事情想求你。”
謝文純見一向端莊靦腆的沈小娘子好像換了個畫風，說話都不對麼，卻也只得說道，“沈小姐請說，文純力所能及，一定辦到。”
沈小娘子道，“若我爹讓你娶我，請你一定拒絕。”
謝文純愕然道，“什麼？！”他是真不知此事，雖然感覺沈夫人對自己太熱情了點，但是崔氏從來沒有提過，他婚事上還是願意讓娘做主的。沈小娘子這樣說，他其實有些覺得這女孩子家不太守禮。
沈小娘子道，“多的話我不想說，只請做這一件事，可否？”
謝文純還是楞楞的道，“父母之命……”
沈小娘子道，“我卻不這樣想！若非兩情相悅，何必湊在一起，更何況……”說著，突兀的流下淚來，泣不成聲。
謝文純心想，不會這沈小娘子一直暗暗喜歡自己吧？遞過手帕，低聲道，“沈小姐，別哭了。”卻也不知還能說些什麼。
其實謝文純猜的也不算很錯。沈小娘子愛慕他不假，但要求他拒婚卻不是因為不能兩情相悅，而是因為…………她自己的身體，沒有幾年可活了。沈夫人一心想讓她嫁給謝文純沖喜，甚至以性命逼迫沈灼然，她阻止不了母親，只能寄希望謝文純能拒絕。她只哭一瞬便止住了，勉強挺直脊背道，“實不相瞞，我這病是好不了了，不論父親說什麼，你都不用答應。”
謝文純驚道，“什麼病？什麼好不了了？”他這段時間去沈宅沒有再見到沈小娘子，沈夫人說是風寒，他送了藥也沒再當回事。
沈小娘子無法再維持臉上的平靜，她怕自己控制不住絕望的哭出來，回身上馬車帶著哭腔喊到，“走！”
謝文純駕馬追得幾步就停了下來，即使追上了又說些什麼呢？他自己對沈小娘子並無感覺，甚至還不如小時候和沈小娘子作“筆友”時的情分後，一應對沈家的照顧都是看在老師的份上，若說娶沈小娘子，他本身是不太願意的，然而如今沈小娘子說…………她得了絕症，謝文純心中只覺被重錘擊了一下，紅顏薄命，最是令人傷感。
渾渾噩噩回到馬車上，易行止見他神思不屬，問他何事。謝文純心裡覺得，此事事涉女孩子家閨譽，本不想說，不過易行止一句話