道旁商鋪林立。又因臨近年關，除開跟著來看熱鬧的人之外，辦貨的人，各府出來採買的奴僕也擁在街道上，人來人往，十分熱鬧。
宮廷是隱秘於市井之外的不可知之地，紀姜是養在其中的金羽孔雀，但他卻要她曝露。
然而，不管是宋簡還是紀姜，都不曾察覺，他們也是兩兩相互摔碎了對方，之後漫長的人生，除非死別，否則必須痛意滿滿的融合。
***
宋府的人在街口等著她，站在最前面的是一名叫辛奴的侍女。她穿著纏枝花紋的交領短衣，下面是青羅質地的馬面裙，外頭照著一件鑲毛兒邊的褙子，沉默地立在一頂兒軟轎旁。她長得不算好看，眼睛甚至還有些垮塌，舉手投足之間，卻與陸以芳的身段氣質有些相像。
她沉默地走上前去，替過衙役的手，撐住紀姜搖搖欲墜的身子，向身後使了個眼色，兩個小廝立馬捧上了一盤碎銀子。
“這是我們爺，請幾位官爺喝酒的，官爺辛苦了，”
衙役們忙拱手道謝，知道宋府向來要體面，便揮著手把四下看熱鬧的人都哄散了。
紀姜的意識很沉，只隱隱約約聽見扶著她的那個女人在吩咐跟著的人去請大夫云云……她眼睛實在沉得很，裡內不斷湧出腥甜的氣。恍惚中卻繡到了一陣無比熟悉的沉香氣。那是之前，她送給宋簡的奇楠沉香珠串的味道。整個那一年，大內就供了那麼一塊油脂豐厚的老料，她覺得配宋簡，硬是央著先帝賜給了她，打磨了那麼一百零八顆沉香珠子。
“喲，宋先生，您親自來了啊，不是說好了，我把毛石料給您送到府上去嗎？”
紀姜喉嚨一緊。艱難地抬起頭來。
面前的男子正從車攆上下來。青白色的直綴之，照灰狐的大毛氅衣。
他全然沒有看紀姜。
三年多了，宋簡還是當年的模樣。甚至在牢獄之中眉眼間的戾氣都跟著時光一起消隱了。他是個很好看的的男人，早年間遊歷四方，有了功名以後，又在地方上實實在在地做過官，身上沒有士族子弟慣有的文弱氣質。
“聽說，這一批的毛石料和最初你送來的昌華雞血石是一層貨。”
玲瓏齋的掌櫃的知道他又腿疾，久站不得，忙要將人往鋪面裡讓。
“是是……入冬前送您府上的那一批，不是入不了您的眼嗎？小人後來又去了一趟昌化，好不容易，把之前餘的那批子給您買回來了。這第一回 送您的那批子大，有一兩塊，小人已經相看好了，雕個血紋擺件，合適得很。”
宋簡卻並沒有進去的意思。他與紀姜之間，離得不近不遠，辛奴等人大多知道這兩個人之間的關聯，卻不大明白宋簡此時過來的用意。
是來看紀姜的慘狀嗎？如果是，不是應該大加言辭的羞辱嗎？但他始終沒有看向這邊，溫和從容地與玲瓏齋的掌櫃的攀談。
紀姜望著他，卻也是什麼都沒有說。
唯有大雪，唯美清寂地隔在他們之間。
第9章 起心
宋簡與掌櫃站在雪裡，的從毛石料的產地說到當地的地理水文，甚至說起當地一戶人家的老爺賭翡翠胚子，一刀富貴，一刀潦倒，變賣地產，最後落得舉家賣身為奴的逸事。最後又說這一批子昌化雞血石的血紋好壞。
宋簡親手撐著傘，遷就掌櫃佝僂，半彎著腰，立得有些久了，他似乎也不覺得累。眉目於雪中溫明地舒展開來，家常服飾，襯得他稜角柔和，手上的沉香珠子串不時與傘柄輕輕地磕觸。
紀姜才剛剛受過杖刑，經過剛才的一番拉扯，傷口牽扯開來，又與褲料摩擦，每一刻都是折磨。她有些站不住，眼前一陣發白一陣發灰，卻又不肯放任自己松下勁兒來露出狼狽的模樣。
跟在辛奴身邊的小廝看著眼前的情形，上前附在辛奴耳邊道：“要不，去請一請爺？天都要暗了。”
辛奴端端地立在軟轎邊“爺有興致，你們配去催？”
說完，她將撐著紀姜的那隻手向上抬了抬，低頭平聲對紀姜道：“站好了，我們爺的規矩，我們府上的女人出入皆需有儀態，聽說你是宮裡出來的，不要讓我看低了你。”
府上的女人？
紀姜的思緒雖然被身上的疼痛攪如亂麻，卻還是隱約聽出了辛奴這句話的言外之意。
“宋簡……要帶我去什麼地方？”
辛奴仰起頭，“我們爺發的慈悲心，讓你附籍在府中，不過，附的是奴籍。近來，府上打發出去兩三個粗使，剛好補你進去。”