嶺在內的大片固有領土重新回到中國的懷抱。
在西北戰區，窄軌鐵路已經往前延伸到了烏魯木齊，巴特的叛軍早已經被左宗棠部消滅，新疆的所謂東突厥伊斯坦也已經被剿滅，青藏高原上的佛國雖然還沒有統一，但那也只是時間問題。
第二十章 海軍
但這一切發展比起海軍的進步，就只能算是小兒科了！
在1861年海軍建立之後到1864年間，海軍的發展只能飛躍來形容，五年內實現了三大跨越，首先是在海軍建軍當年就建成了第一艘鐵甲艦，而後是在1862年建成了第一艘千噸級的大型鐵甲艦。
第三步，則是剛剛下水的“秦漢”號戰列艦，排水量達到6230噸，堪稱當時世界最龐大的軍艦之一，艦載的主炮口徑也達到了250mm，足以一炮洞穿當時世界上所有軍艦的艦載防護裝甲。
由於秦漢授意中國海軍對日本實行了血腥的掠奪，在短短的3年間，超過五十萬名日本勞工、十萬以上的朝鮮勞工以及兩萬餘名兩國的年青女人被賣入中國，扣除各項支出和運輸途中的損失，海軍仍然從這些血腥的貿易之中直接獲利5000萬元之巨。
有了這筆龐大的資金支援，武漢造船廠以及上海的江南造船廠從海軍後勤部接到了大批軍艦訂單，兩大船廠的船塢裡每天都是人頭攢動、機械轟鳴，成千上萬的造船工人夜以繼日地工作，一艘接著一艘的軍艦相繼建成下水。
到了1866年初的時候，中國海軍東海艦隊已經擁有了“秦漢”級戰列艦三艘，“長江”級中型鐵甲艦二十二艘，“中華”級小型鐵甲艦八艘，無論是數量上還是質量上，都已經建成了當時世界上最強大的海軍艦隊。
雖然海軍官兵的素質在短時間裡還難以和西方列強相提並論，但隨著時間的推移，中國海軍官兵的素質水漲船高，中國海軍雄霸世界海疆的一天已經為期不遠了。
在這段時間裡，英國遠東艦隊太平洋支隊充當了很不光彩的陪練角色。
英國政府顯然看到了一個雄心勃勃的中國是要威脅到她的世界霸權的，所以她不遺餘力地試圖破壞中國的發展，所採用的手段就是騷擾中國沿海地區以及襲攏中國政府派往世界各地的商船。
作為新中國的新生海軍，東海艦隊當仁不讓地擔負起了保衛祖國海疆的重任。
在1863年之前，由於中國和英國簽訂了停戰協議，兩國的海軍還能和平共處，甚至英國海軍還曾在日本協助張大河的海軍鎮壓長州藩藩兵進攻大阪的戰役，但到了1863之後，隨著中英之間貿易逆差的持續擴大，英國政府不堪承受之下透過了反傾銷法，對中國的商品課以重稅，兩國間的關係迅速開始緊張，繼而發展到了不可收拾的態勢，英國議會最終決定付諸武力，決心狠狠地教訓一下“不肯聽話”的中國，重點打擊的物件就是中國新生的海軍，讓中國人知道，世界上的大海仍然是屬於大英帝國的，中國要想在世界上生存，就必須服從大英帝國制訂的遊戲規則。
之後，中英兩國的海軍在東海接連爆發衝突，在一望無垠的大海上，海軍官兵的素質和海軍軍艦的噸位、火力是決定一場戰役勝負的決定性因素！在“秦漢”級戰列艦出現之前，“長江”級鐵甲艦無論是噸位還是火力，都不及英國海軍，海軍官兵的素質更是難以相提並論，這些因素加在一起，直接導致中國海軍在初期的慘敗。
在1864年整整一年當中，中國海軍基本上處於被動挨打的慘境，超過1200艘大小商船、42艘鐵甲軍艦被英國海軍所擊沉，其中就有20艘商船滿載著來自日本的8000名勞工，而英國海軍的損失卻是微乎其微。
不過這種情形在“長江”級改進型鐵甲艦下水之後，得到了改變。
“長江”級改進型是中華造船局為了應付當時被動的海戰戰況緊急研製的應急產品，噸位和火力基本上沒什麼改變，但軍艦的防護裝甲被極大減薄，省下來的載重量被用來加大鍋爐的功率，一艘1800噸級的軍艦上最終被安裝上了四臺1500匹馬力的蒸汽輪機。
改進後的長江級鐵甲艦雖然防護能力大大減弱了，航速卻得到了極大的提高，達到了罕見的28節！用中華造船局總工程師羅德的話來說，長江級的裝甲再厚，也不可能抵禦英軍艦主炮的轟擊，那還不如索性放棄裝甲防護，提升戰艦的機動性，用以規避英軍的火炮瞄準鎖定。
這一思路在以後的實戰中被證明是十分準確的。
同時，改進型長江艦上也被安裝上了新式武器——魚