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曾晚妹臉色越發蒼白，顫聲道：“那該怎麼辦？要不繞過去，直接去安慶？”
“不成。”陳玉成搖頭道，“安慶被圍多時，真實情況怎樣根本沒人能夠知道！我身為三軍主將，豈能讓麾下將士輕蹈險地？為今之計，只有穩紮穩打，一步步清除護國軍的外圍防線，一直打到安慶去。”
曾晚妹失聲道：“你是說，安慶可能早已經被護國軍攻陷？安慶之圍不過是護國軍設下的一個陷阱？”
“並非沒有可能！”陳玉成道，“以護國軍強勁的進攻能力，我不認為安慶的石祥禎能夠堅守得住！”
“報……”一名牌刀手在門外高叫，“前方軍報。”
“進來！”
陳玉成轉身在太師椅上落座，曾晚妹也順勢站在他身後。
牌刀手掀簾而進，上前兩步托地跪落在陳玉成面前，稟報道：“稟英王，北路軍連戰連捷，已於昨夜攻佔懷寧，前鋒直指月山，距離安慶城已經不足五十里之遙。”
“什麼？”
陳玉成猛地長身而起，伸手從牌刀手手裡奪過軍報，一目十行地掠過，臉上的憂色越發濃厚，搖頭道：“這怎麼可能！這怎麼可能？”
曾晚妹向牌刀手揮揮手，牌刀手退了出去。
陳玉成急步走到地圖前，迅速找到懷寧，凝視片刻，沉聲道：“懷寧一丟，護國軍的北面防線徹底崩潰，連帶之下，東面樅陽、池州的守軍也有腹背受敵之憂！護國軍縱然再能征善戰，一旦被我軍切斷後路，怕也支撐不過十天吧！如果不是石鎮常慌報軍情，倒真是個天大的喜訊了。”
曾晚妹道：“石鎮常、石鎮吉兄弟雖然驕橫，但畢竟也是太平天國的國宗，慌報軍情的事想來不至於做吧。”
陳玉成搖頭道：“話雖如此，可我總覺得有些不太對勁！懷寧的護國軍怎麼就如此不堪一擊？護國軍在樅陽、池州表現如此英勇，在懷寧想來也不應該太差勁才是！莫非石鎮常兄弟的部隊戰鬥力竟如此之強？連護國軍也抵擋不住！”
曾晚妹忽然說道：“玉成，安慶一帶的護國軍並非全都是秦漢的嫡系，像獨立步兵師是原太平軍降將羅大綱的人馬，而新編第十師，又全是李續賓、左宗棠的原班人馬，也許扼守懷寧的是這兩支部隊的其中一支也說不定啊。”
陳玉成臉色一變，沉聲道：“你這麼一說，倒是提醒了我！綜合各方情報，護國軍在安慶一線共有兩個主力師六個步兵團、羅大綱獨立師四個步兵團，再加上新編第十師五個步兵團，合計共有15個步兵團外加2個炮兵團！在樅陽、池州擺開的護國軍最多隻有四個步兵團，假設留下至少四個步兵團監視安慶，兩個團保護後方補給線，那麼護國軍仍然至少可以抽調出五個步兵團防禦懷寧，以石鎮常兄弟的四萬人，要想在一夜之間擊潰五個團的護國軍，這簡直就是天方夜譚！陷阱，這肯定是個陷阱！”
曾晚妹被陳玉成說得有些害怕，問道：“如果是個陷阱，那護國軍也不應該放開懷寧的防線才是，萬一要是讓石鎮常的四萬人衝到了安慶城下，那護國軍對安慶的圍困豈非前功盡棄了嗎？”
“也許敵人就是想讓石鎮常兄弟開到安慶城下也未可知！”陳玉成道，“不行，得立即命令石鎮常停止前進，全軍退回懷寧！視戰局發展再決定進攻方向。”
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懷寧，太平軍大營。
石鎮吉將一封急件遞到石鎮常手裡，冷笑道：“三哥，果然不出你所料，陳玉成真的下令我軍停止前進，並退回懷寧，視戰局發展再決定進攻方向呢，嘿嘿。”
“這一點也不奇怪！”石鎮常冷笑道，“陳玉成指揮六萬精銳主力，在樅陽、池州連戰連敗，吃盡了苦頭，雖損兵折將卻不得寸進！而你我兄弟卻指揮四萬偏師在懷寧連戰連捷，一日夜間突破了護國軍八道防線，挺進到距離安慶城不過五十里遠，這事要是傳到天京，他陳玉成的臉該往哪兒擱啊？”
石鎮吉道：“說起來也真是巧了，活該他陳玉成倒大黴，你我兄弟奪首功！你說，誰能想到防守樅陽、池州的會是護國軍的嫡系主力，而防守懷寧的會是太平軍舊將羅大綱的舊部呢？我軍突破懷寧，可謂不費吹灰之力，哈哈……”
石鎮常沉聲道：“羅大綱乃是天王早先打入護國軍內部的一枚暗棋，現在終於派上大用場了！有了羅大綱這四個團的反水，護國軍的覆滅也是指日可待了！現在的第一要緊之事就是加急行軍，挺進安慶，解除安慶