長毛才是滿清的心腹大患！
應該說曾國藩的計劃還是比較陰險的，如果太平軍真的分兵前去進攻桐城，安慶城內的兵力自然就會相應減少，到時候四面圍住、猛攻猛打，攻克的可能性便要比現在大上許多，傷亡也會減小許多。
既便太平軍偏師最終攻下了桐城，消滅了多隆阿所部，也是撿了芝麻丟了西瓜、得不償失。
但曾國藩獨獨沒有料到，石達開敢於冒險進攻九江！
在曾國藩看來，長毛如果來攻打九江那簡直就是自殺，且不說九弟的主力可以短時間裡回援，就是九江城的堅固城防，單憑他的五千親兵守上幾個月根本不是什麼問題。在內心裡，曾國藩倒是做夢都想著長毛來打九江。
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就在石達開積極準備反擊的同時，天京城內的洪秀全和韋昌輝也沒有閒著。
滿清政府和洋人的交惡，給了太平天國一絲機會，洪秀全族弟洪仁宣的到來更是讓太平天國直接和英法聯軍牽上了線。洪仁宣曾在香港求學，能說一口流利的英語，還認識不少英國朋友，這一次搭乘英國的軍艦北上，就是專門來投奔洪秀全的。
有了洪仁宣的牽線搭橋，太平天國很快便和英法聯軍達成了合作意向，英國公使額爾金也在向議會的報告中聲稱，扶植願意和大英帝國合作的太平天國取代滿清政府成為中國的統治力量，將有助於大英帝國在中國的利益的鞏固以及擴大。
議會批准了額爾金的報告，專門支援了太平軍一大批武器，以及兩艘先進的戰艦——公爵號和女王號，但額爾金向太平天國提出的條件也是相當苛刻的，不但要求上海永久割讓給英國，還要求沿海地區成為永久自由貿易區，英國商人在華的貿易不受當地政府的任何限制。
這條件令太平天