……
曾國華這一驚，直驚得他魂飛魄散，差點當場就昏死過去！
“鬼呀！”曾國華張嘴發出一聲淒厲的慘叫，一頭撞開房門，慌忙跑到了院子裡，厲聲不斷，“來人哪，有鬼呀！”
蕭嬙的寓所是靠近江邊的，曾國華這一亂衝亂撞，一腳踩空頓時掉進了冰冷的江水裡。
猛聽得江水發出嘩啦一片聲響，一具黑乎乎的東西已經從江水裡突然冒了出來，藉著星光，曾國華看得真切，赫然又是方才房中所見的女鬼，轉眼間居然又從江水裡冒了出來，而且還口吐人言：“曾國華，你這個狼心狗肺的東西，還我命來……”
曾國華猛然一驚，腦子裡觸電般浮起一個女人的影子來，頓時驚得屁滾尿流，連滾帶爬地向著學員的集體宿舍跑去，再不敢在江邊逗留片刻。
曾國華的鬼叫驚動了熟睡中的學員，等到大批學員舉著火把趕到建在江邊的教員寓所時，那裡卻靜悄悄的，睡眼朦朧的蕭嬙從寓所裡開門出來，問道：“發生什麼事了？吵吵嚷嚷的，還讓不讓人休息了？”
曾國華看看蕭嬙，又看看黑乎乎的江面，腦子裡滿是剛才看到的恐怖景象，又驚又冷、加上旦旦而伐已然掏空了身子，兩眼一黑昏了過去。
曾國華大病一場，第二天便讓人抬著搬離了湘楚軍校，從此再不敢踏足月亮島半步。
****
1857年1月初，英法聯軍大舉進攻上海，上海告急。
咸豐皇帝急令閩浙總督塔齊布派兵救援上海，剛剛趕到溫州的塔齊布不敢怠慢，馬不停蹄率部北上、趕赴上海。
在上海，浙江巡撫吳岷樵組織軍民奮力抵抗，擊退英法聯軍的第一次進攻，此後勝保和龐清的援軍陸續抵達上海市效，對英法聯軍逐漸形成三面夾擊之勢。
1月上旬，已經完成合圍的清軍在勝保的統一指揮下對英法聯軍發動猛攻，卻遭到聯軍火炮及停泊在黃浦江上的軍艦艦炮的猛烈轟炸，死傷慘重，大敗。中旬，上海陷落，滿清王朝丟掉了沿海最大的通商口岸，喪失了最大的關稅收入來源。
咸豐皇帝龍顏大怒，硃筆一揮、淮軍統帥勝保人頭落地！經曾國藩推薦、咸豐御批，三千淮軍殘兵交由年輕的李鴻章統帶。李鴻章是曾國藩的學生，當時剛剛二十出頭，正是銳氣進取的年齡，他仿照湘軍的模式對淮軍進行了大刀闊斧的改革，淮軍氣象頓時一新，逐漸有了勁旅的模樣。
上海之失、痛砌心肺！咸豐皇帝下定決心，不惜一切代價也要奪回，他一面急令塔齊布盡起閩浙軍兵趕赴上海，一面又以八百里加急，命令安慶外圍的曾國藩也抽調湘軍一部，加入上海戰場，誓要將英法聯軍圍殲在上海城內。
曾國藩不敢抗旨，只得令左宗棠率兩千湘軍，從鼓澤起程前往上海。
這時候的太平軍，勢力已經嚴重萎縮，退進了從鎮江、天京至安慶段長江沿岸的一些大中城市裡了，近三十萬軍民龜縮在十餘座城市裡，彈盡糧絕、處境艱難。但由於英法聯軍突然進攻上海，打亂了滿清各部的部署，滿清王朝對太平天國的圍困終於有了鬆動的跡象，太平軍期待已久的機會終於來臨了！
****
安慶，府尊府，石達開再度召集各路太平軍高階將領秘密軍議。
石達開的情緒很好，僅有的左眼眼神明亮、精力很充足，並沒有被太平軍目前所面臨的困難所影響，他天興致勃勃地察看著牆上的巨幅軍用地圖，眉頭時而舒展、時而擰緊，對紛紛進入密室的各路高階將領竟是毫無所覺。
“殿下。”
還是李秀成一聲輕喚，將石達開從沉思中驚醒。
“哦，秀胞啊，你們都來了，來，大家都坐吧。”石達開示意李秀成等人落座，接著說道，“俊胞的計劃已經完成達成了，眼下清妖已經和洋人打得不可開交了，先是廣州又是上海，咸豐妖頭這回的決心似乎挺大呀，這仗沒有三年兩載怕是停不下來了。”
李秀成點頭道：“是啊，周圍各省都在抽調清妖開赴上海，連曾妖頭都坐不住了，派左妖從彭澤出發前往上海了。”
“是呀，現在清妖對聖國的圍困已經大為放鬆了。”石達開道，“除了曾妖頭的湘軍主力，江南、江北大營暫時沒有調動，仍然保持對我安慶和天京的圍困之外，其餘各部都已經調離了原定的位置，尤其是塔妖頭的閩浙綠營，幾乎已經全部從安慶外圍調往上海了。”
“聽說僧妖頭的蒙古騎兵也已經離開了淮安北上了，卻不知道咸豐妖頭打的什麼主意？”周國虞道，