勞滕出動策應。
8月4日，普軍第1集團軍的先頭部隊遭遇從薩爾布呂肯撤退下來的法軍，普軍第14師不等上級命令率先投入戰鬥，仰攻法軍既設陣地，傷亡很大，但是普軍附近部隊按照傳統聽到炮聲立即來援，而法軍雖然處於兵力優勢，但是由於普軍出其不意，又沒有友鄰援助，3軍軍長弗羅薩德將軍擔心己方地位過於突出，決定於夜間撤退。這次交戰普軍損失4500人，法軍損失2000人。從損失上講普軍較大，但是在戰略上，由於這次交戰和南面的伍爾斯戰役，法國萊茵軍團主力處以孤立突出地位，以至於法軍軍心開始動搖了。
薩爾布呂肯和伍爾斯兩次戰役，普軍都沒有追擊，他們已經摸清了法軍態勢，準備按照既定方案尋找法國梅斯的萊茵軍團決戰：正面1、2集團軍逐退當面法軍，使法國人縮回梅斯基地。南方第3集團軍擊敗法國斯特拉斯堡軍團後，正從法軍右翼包抄，大軍雲集。萊茵軍團18萬大軍是法國野戰軍的主力，現在龜縮在梅斯不知何去何從。拿破崙三世這時意識到了法軍地位過於突出，果斷的下令撤退。此時普軍正準備在梅斯兩側渡過摩澤爾河，迂迴法軍兩翼，昆時法國最高統帥部還矇在鼓裡，只是知道梅斯的糧食缺乏，建議後撤，但此時拿破崙三世已經定下了西撤的決心，他的意圖是先向40英里以西的凡爾登撤退，然後再向西撤50英里，跟夏龍的麥克馬洪軍團會合。
和開戰初始時的一意進攻不同，此時的拿破崙三世撤退的決心十分堅定，彷彿變了一個人，令手下的將軍們為之驚奇不已。
英國戰地通訊記者弗朗西斯·安東尼將拿破崙三世的表現歸結於普軍的猛烈炮火給法軍造成的巨大殺傷影響了皇帝的戰爭意志：
“……司令們花了兩週的時間才各自把部隊開到國境線上，而現在皇帝堅決命令他們後撤。……那是一個星期日。傍晚五點半鐘，皇帝陛下在侍從們的陪同下走下臺階。他身穿軍服：一直到大腿的長筒皮靴，穿上夏天晚上必然感到很熱的軍大衣，頭戴漂亮的圓頂軍帽。有兩星期之久，他收到的盡是捷報。法國軍隊打敗了普魯士軍隊，向腹地挺進。之前他還在信中對歐仁妮皇后說，他認為‘這次戰事行將告終，只要上帝不明顯偏袒普魯士，而我確信這是不會發生的’。然而，恰好是在這天夜裡，他經歷了自己一生中第一個絕望的時刻。他剛剛在一幢小屋子裡住下，就傳來了前線戰敗的訊息。這一天在他落腳處的附近，有兩個騎兵旅同普魯士軍隊發生了一場激烈廝殺，很多人傷亡。稍晚皇帝又接到了第二個壞訊息：近衛騎兵旅旅長阿爾貝將軍身受重傷。於是皇帝立即上了馬車（他的健康狀況不允許他騎馬），前往戰場附近臨時設立的野戰醫院。兩個小時後，他在一個農民家裡找到了阿外貝，他還活著，只是大腿上中了一槍。過後不久，他又見到了另一位旅長伯努瓦將軍；伯努瓦也經歷了一場惡戰，但並沒有受傷。皇帝鬆了一口氣，回去後他對那些將軍們不顧一切地把騎兵投入戰術上還不能產生重大勝利的屠殺中去非常生氣。他指責他們‘指揮不力，濫用我軍將士視死如歸的勇猛，光用拳頭，沒有頭腦……’”
“兩天後，在從凡爾登通往梅斯去的公路一側的格拉夫洛塔和聖普里瓦這兩個村莊之間打了一次大仗。法國軍隊在拂曉前撤出了陣地，普魯士及其盟軍取得了勝利。法國人計程車氣變得十分低落。皇帝和巴贊元帥——他就站在皇帝的身邊——親自看到法國步兵在這次戰鬥中遇到敵人的猛烈炮火時倉皇逃遁的情形。法國軍隊在這次戰鬥中傷亡22000人，普魯士及其盟友在這一天也有傷亡10000多人的傷亡。皇帝對這種可怕的屠殺感到異常震驚。”
“8月10日，皇太子在洛瓦特重又見到自己的父皇。他們已有兩個星期未曾見面了，皇太子發現他的父親因為部隊傷亡慘重而情緒低落。但沒有人懷疑會取得勝利。……皇帝失去了平時的冷靜，他焦慮地注視著戰事，心情激動。他命令巴贊元帥的軍隊儘快撤退，對他來說，只有退到夏龍才是安全的……”
“11日凌晨，大霧瀰漫，預示將會有晴朗的天氣。霧氣剛一消失，普魯士軍隊的數百門大炮就向河東岸和草地上的法軍陣地開起火來。皇帝所在的位置可以遠眺整個戰場。他和巴贊元帥站在一個小丘上，但這一次離主戰場要近得多。在上面的山坡上，他用望遠鏡可以一直望到約有三公里遠的地方。在他的腳下展開了一場威武雄壯的大戰，就好象是博物館裡有人物塑像的縮型立體圖景。”
“在整個戰場範圍之內，火炮在到處閃爍著火光並噴冒出團團煙霧。冰雹般